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| Celda de hidrógeno |
Una pila de combustible es
un dispositivo que convierte la energía química de un combustible en
electricidad a través de una reacción química con oxígeno u otro agente
oxidante. El hidrógeno es el combustible más común, pero se
utilizan generalmente hidrocarburos tales como gas natural y alcoholes como metanol. Las
pilas de combustible son diferentes de las baterías en que requieren
una fuente constante de combustible y oxígeno para funcionar, pero pueden
producir electricidad continuamente durante el tiempo que estas entradas se
suministran.
El físico galés , William
Grove desarrolló las primeras células de combustible en 1839. El
primer uso comercial de las pilas de combustible se encontraba en la NASA los
programas espaciales para generar energía para los sensores, satélites y
cápsulas espaciales. Desde entonces, las células de combustible se han
utilizado en muchas otras aplicaciones. Las pilas de combustible se
utilizan para la energía primaria y de copia de seguridad para edificios
comerciales, industriales y residenciales y en zonas remotas o inaccesibles. Se
utilizan para alimentar los vehículos de pila de combustible, incluyendo
automóviles, autobuses, carretillas elevadoras, aviones, barcos, motocicletas y
submarinos.
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