Guerra Civil
estadounidense
Jefferson Davis
Jefferson Davis fue presidente de los
Estados Confederados de América desde 1861 hasta 1865, durante el periodo de la
Guerra Civil estadounidense. Davis, partidario de la esclavitud, fue ministro
de Guerra en el gabinete del presidente Franklin Pierce y senador por
Mississippi durante dos mandatos. Se opuso a la secesión en un principio, pero
dimitió como senador cuando su estado abandonó la Unión. Después del conflicto,
pasó dos años en prisión a la espera de ser juzgado por traición, pero fue
puesto en libertad bajo fianza y nunca llegó a ser procesado.
Guerra Civil estadounidense, conflicto militar que
tuvo lugar desde 1861 hasta 1865 entre los Estados Unidos de América (la Unión)
y once estados sureños secesionistas organizados como los Estados Confederados
de América (la Confederación Sudista). En el sur este conflicto se conoce
también con el nombre de guerra entre los Estados. Otra denominación popular es
la de guerra de Secesión.
La Guerra Civil fue la
culminación de cuatro décadas en las que se fraguaron profundas y arraigadas
diferencias económicas, sociales y políticas entre los estados del norte y el
sur. El sur, eminentemente agrícola, producía excelentes cosechas de algodón,
tabaco y caña de azúcar que exportaba a los estados del norte o a Europa, pero
dependía del norte para obtener manufacturas y los servicios financieros y
comerciales necesarios para el desarrollo comercial. Subrayando las diferencias
regionales, la mano de obra en el sur englobaba casi cuatro millones de
esclavos negros. Aunque los plantadores esclavistas representaban una pequeña
minoría de la población, dominaban no obstante la política y la sociedad sureña.
En última instancia, los estados del sur fueron a la guerra básicamente para
defender el derecho a conservar la esclavitud.
|
2.1
|
|
La controversia regional
|
Para mantener la armonía
entre norte y sur dentro de los partidos Whig y Demócrata, los líderes
políticos intentaban evitar el tema de la esclavitud, pero a medida que
aumentaba la oposición del norte a la extensión de la esclavitud a nuevos
territorios, ignorar este tema se hizo cada vez más difícil. El Compromiso de
Missouri de 1820 dejó zanjado el asunto temporalmente estableciendo el paralelo
36º 30' como la línea divisoria del territorio esclavista en Luisiana. El
conflicto, no obstante, volvió a encenderse cuando las fronteras de Estados Unidos
se extendieron hacia el oeste tras la Guerra Mexicano-estadounidense. Las
medidas del Compromiso de 1850 permitieron la admisión de California como
estado libre y la organización de dos nuevos territorios —Utah y Nuevo México—
resultantes de las tierras conquistadas en la guerra, aplicándose el principio
de soberanía popular, por el que las cámaras legislativas territoriales
decidieron de forma autónoma su posición con respecto a la esclavitud cuando se
integraron como estados de la Unión.
A pesar del Compromiso de
1850, el conflicto continuó. El sur se había convertido en minoría y sus
dirigentes veían cada vez con mayor preocupación las acciones del Congreso de
Estados Unidos, sobre el que habían perdido el control. Los estados del noreste
exigían para su desarrollo industrial una tarifa proteccionista, subsidios
federales para realizar el comercio, y un sistema bancario y de moneda seguro.
Los estados del noroeste acudían al Congreso buscando terrenos y viviendas gratuitas
y ayuda federal para sus carreteras y canales. El sur, sin embargo, consideraba
tales medidas discriminatorias, creyendo que favorecían los intereses
comerciales del norte, y pensaba que era intolerable la agitación
antiesclavista que se desarrollaba en varios estados, muchos de los cuales, por
ejemplo, aprobaron leyes de libertad personal en un esfuerzo por contrarrestar
el reforzamiento de las leyes de esclavos fugitivos. Los sureños también
estaban preocupados por la frecuencia con la que obtenían cargos electivos los free
soilers, políticos que propugnaban la no admisión de estados esclavistas en
la Unión.
El tema de la expansión
de la esclavitud volvió a estallar en 1854, cuando el senador de Illinois
Stephen A. Douglas consiguió la aprobación de un proyecto de ley que establecía
dos nuevos territorios (Kansas y Nebraska), aplicando en ambos el principio de
la soberanía popular. El Acta de Kansas-Nebraska, que invalidó el Compromiso de
Missouri, levantó una ola de protestas en el norte, que concluyó con la
formación del Partido Republicano, cuyo principal punto programático era la
oposición a la expansión de la esclavitud. Entretanto, en la lucha por el
control de Kansas, el presidente demócrata James Buchanan pidió al Congreso que
admitiera a Kansas en la Unión como estado esclavista, una propuesta que
ofendió a los norteños; además el Tribunal Supremo dictaminó el 7 de marzo de
1857 en el caso Dred Scott que la Constitución de Estados Unidos no daba
autoridad al Congreso para prohibir la esclavitud en los territorios. Dos años
después, el 16 de octubre de 1859, John Brown, acérrimo opositor a la
esclavitud, atacó el arsenal federal de Harpes Ferry para organizar una
rebelión general de esclavos. Ese ataque, unido a la condena norteña de la
decisión tomada en el caso Dred Scott, acabó por convencer a los sureños de su
creciente inseguridad dentro de la Unión.
|
2.3
|
|
La crisis secesionista
|
Inicio de la Guerra Civil estadounidense
Esta litografía de 1861, El punto de
partida de la Gran Guerra entre estados, muestra a los habitantes de Alabama
manifestando su apoyo a Jefferson Davis en el Capitolio de Montgomery el 18 de
febrero de 1861, día en que fue nombrado presidente provisional de la
Confederación. Davis fue elegido posteriormente por votación popular para un
mandato de seis años y gobernó durante el periodo de la Guerra Civil.
En las elecciones presidenciales
de 1860, la división en las filas del Partido Demócrata dio como resultado la
candidatura por parte del ala sureña de John Breckinridge, de Kentucky, y por
parte del ala norteña de Stephen Douglas. El recién constituido Partido de la
Unión Constitucional, que reflejaba el sentimiento de concesión aún arraigado
en los estados fronterizos, nominó a John Bell, de Tennessee. Los republicanos
eligieron a Abraham Lincoln, en una campaña en la que se oponían a la expansión
de la esclavitud y apoyaban una tarifa proteccionista, subsidios federales para
mejoras internas y una ley de residencia. Los demócratas secesionistas
aseguraron prácticamente la elección de Lincoln y esto a su vez convenció a los
sureños que tenían que hacer un esfuerzo para lograr la independencia en lugar
de quedar aislados políticamente. En marzo de 1861, cuando Lincoln tomó
posesión de su cargo, Carolina del Sur, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia,
Louisiana y Texas se constituyeron en los Estados Confederados de América con
Jefferson Davis como presidente, proclamando su secesión de la Unión, acto que
Lincoln declaró ilegal en su discurso inaugural.
El 12 de abril de 1861,
cuando se produjo el intento de reabastecer Fort Sumter, una instalación
federal en Carolina del Sur, la artillería sureña abrió fuego. Tres días
después Lincoln envió tropas para sofocar la rebelión. En respuesta, Virginia,
Arkansas, Carolina del Norte y Tennessee se unieron también a la Confederación.
|
2.4
|
|
Recursos del norte y del sur
|
William Tecumseh Sherman
Sherman, uno de los más brillantes
generales de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense, marchó con su
ejército desde Atlanta hasta el Atlántico, y después hacia el Norte a través de
Carolina del Sur, destruyendo los últimos recursos económicos del Sur. Se le
considera el primer militar moderno por la guerra económica que libró contra
los civiles.
Ni el norte ni el sur
estaban preparados para mantener una guerra en 1861. Con una población de 22
millones de habitantes, el norte contaba con un mayor potencial militar. El sur
tenía 9 millones de habitantes, pero casi 4 millones de ellos eran esclavos
negros cuya lealtad a la Confederación era de lo más dudosa. Aunque al
principio contaron sólo con voluntarios, la necesidad obligó finalmente a ambos
bandos a llevar a cabo un reclutamiento para crear un ejército. Antes de que
acabara la guerra, el sur había alistado a unos 900.000 hombres blancos,
mientras que la Unión había reclutado a dos millones de hombres (entre los que
se encontraban 186.000 negros), casi la mitad de ellos hacia el final de la
confrontación.
Ulysses Simpson Grant
Ulysses Simpson Grant fue el más
brillante general del Ejército de la Unión y consiguió la victoria para su
causa en la Guerra Civil estadounidense. El presidente Lincoln le eligió para
que dirigiera a las fuerzas de la Unión el 9 de marzo de 1864, después de los
fracasos de los anteriores comandantes.
Además, el norte poseía
claras ventajas materiales —en dinero y créditos, fábricas, producción de
alimentos, recursos minerales y transporte— que resultaron decisivas. La
capacidad combativa del sur se vio obstaculizada por la constante escasez de
alimentos, ropa, medicinas y artillería pesada. Sin embargo, el sur, con una
tradición militar más fuerte, tenía más expertos en el uso de armas y formó un
eficaz cuerpo de oficiales, entre los que destacó Robert E. Lee. Sólo pudo
encontrar Lincoln mandos militares del mismo calibre en Ulysses S. Grant y
William T. Sherman.
Mortero móvil gigante
Tropas confederadas posan con un mortero
gigante móvil situado sobre un remolque ferroviario. El ferrocarril permitió a
ambos bandos transportar con más facilidad tropas, suministros y armas durante
la Guerra Civil estadounidense.
La Confederación disfrutó de
cierta ventaja al desarrollar operaciones defensivas en terreno conocido. Por
contra, el norte necesitaba atacar en frente abierto y soportar enormes gastos
en comunicaciones y suministros, por lo que todo presagiaba que su estrategia
exigía una marcha directa por tierra sobre Richmond (en Virginia) la capital de
la Confederación, para poner un rápido final a la guerra. Sin embargo, los
asesores militares de Lincoln le convencieron que ejecutase el Plan Anaconda.
Concebido por el general Winfield Scott, consistía en realizar un bloqueo naval
en torno a la Confederación para impedir la importación de suministros de
Europa, seguido de la invasión del valle del Mississippi para dividir a la
Confederación.
Winfield Scott
Enviado a la frontera canadiense al
inicio de la Guerra Anglo-estadounidense, Winfield Scott fue hecho prisionero
en 1813, pero un año más tarde sus éxitos militares le convirtieron en un héroe
nacional en Estados Unidos. En 1847, durante la Guerra Mexicano-estadounidense,
venció en Veracruz, Cerro Gordo, Contreras, Molino del Rey y Chapultepec, antes
de tomar la ciudad de México. El Partido Whig le presentó como candidato
presidencial en 1852, pero fue derrotado por el demócrata Franklin Pierce, que
había servido a sus órdenes en la guerra contra México. Poco después del
comienzo de la Guerra Civil, en noviembre de 1861, su edad le obligó a
retirarse del Ejército, aunque le dio tiempo a asesorar al presidente Abraham Lincoln
en el arranque de las hostilidades.
Los confederados también tenían
sus diferencias en torno a qué estrategia aplicar. Davis era partidario de una
guerra defensiva prolongada que desgastara al norte, mientras que parte de sus
asesores recomendaban una rápida ofensiva que impidiera al norte movilizar su
superior contingente humano y bienes materiales, conscientes de que cuanto más
se prolongara la guerra, menos oportunidades tenía el sur de ganarla.
|
3.1
|
|
La primera batalla de Bull Run
|
En mayo de 1861 las tropas
de la Unión, al mando del general Irvin McDowell, avanzaron sobre Virginia y se
dirigieron hacia Manassas, base del principal Ejército Confederado, siendo
derrotadas por éste el 21 de julio en la primera batalla de Bull Run.
|
3.2
|
|
La designación de McClellan
|
Después de esta batalla,
Lincoln sustituyó a McDowell por el general George B. McClellan como comandante
del recién creado Ejército del Potomac, procediendo éste a su inmediata
reorganización.
|
3.3
|
|
Los estados fronterizos
|
Durante 1861 el norte
obtuvo algunos éxitos clave para asegurar los estados fronterizos de Maryland,
Delaware, Kentucky y Missouri, donde prevalecía el sentimiento unionista, si
bien los secesionistas eran también bastante fuertes. La importancia de
Maryland radicaba en su proximidad a Washington y en la ubicación de Baltimore
como punto de enlace del ferrocarril con el Medio Oeste. Kentucky y Missouri
eran importantes para la estrategia bélica del norte porque controlaban los
puntos de aproximación a los valles de los ríos Mississippi, Tennessee y
Cumberland, por los cuales las fuerzas de la Unión podían introducir la
contienda en el corazón mismo de la Confederación. En Virginia, los condados
occidentales repudiaron la secesión, formaron un gobierno provisional y en 1863
fueron admitidos en la Unión como el nuevo estado de Virginia Occidental.
|
3.4
|
|
La campaña peninsular
|
Stonewall Jackson
Jackson, el lugarteniente del general
confederado Robert Edward Lee, fue uno de los generales más famosos de la
Guerra Civil estadounidense. Durante la primera batalla de Bull Run (o
Manassas), su brigada se enfrentó a unas fuerzas muy superiores. El general
Barnard Bee, asombrado por la firme defensa confederada, comentó: "Jackson
resiste como un muro de piedra". Desde ese momento fue conocido como
Stonewall (muro de piedra). Falleció en 1863 al recibir accidentalmente un
disparo de sus hombres en la batalla de Chancellorsville.
Con el Ejército del Potomac
reorganizado, McClellan avanzó en la primavera de 1862 hacia la península
situada entre los ríos James y York con la intención de marchar sobre Richmond.
En la batalla de Fair Oaks y Seven Pines (31 de mayo-1 de junio) se repelió un
ataque confederado y se eligió a Lee para sustituir a Joseph E. Johnston, que
había resultado herido, como comandante del Ejército del Norte de Virginia. En
junio el ejército de McClellan se aproximó a Richmond. Mientras tanto, el
general Stonewall Jackson hizo avanzar su Ejército Confederado hasta el valle
de Shenandoah y cruzó el Potomac, por lo que el gobierno negó a McClellan los
refuerzos que él creía necesarios para atacar Richmond.
Batería de la Unión en Yorktown
El general de la Unión, George
McClellan, ocupó Yorktown (Virginia) en mayo de 1862. Las fuerzas del Norte
levantaron baterías y barricadas como las que aparecen en la imagen para
defender a su ejército. McClellan utilizó la zona de Yorktown para preparar una
marcha sobre Richmond, la capital confederada.
Con la intención de sacar
el máximo provecho de la excesiva cautela de McClellan, Lee, con los refuerzos
de los hombres de Jackson, se enfrentó a las fuerzas de la Unión formadas cerca
de Richmond en la batalla de los Siete Días (25 de junio-1 de julio), que tuvo
un resultado indeciso. No obstante, McClellan ordenó la retirada al río James,
concluyendo así tristemente su campaña peninsular. Decepcionado por la excesiva
precaución de McClellan, Lincoln nombró general en jefe al general de división
Henry Wager Halleck, que había obtenido algunas victorias recientes en el
oeste. McClellan conservó el mando del Ejército del Potomac, pero Lincoln trajo
del oeste al general John Pope para que encabezara un nuevo ejército, formado
principalmente por tropas que habían sido retenidas en el norte de Virginia
para controlar a Jackson.
|
3.5
|
|
Derrotas de la Unión en el este
|
Abraham Lincoln en Antietam
Después de la batalla de Antietam,
librada el 17 de septiembre de 1862, el presidente Abraham Lincoln se dirigió
al campo de batalla para entrevistarse con los comandantes de la Unión. Este
enfrentamiento fue el más cruento de la Guerra Civil estadounidense: el número
de bajas en ambos bandos ascendía a 26.000 hombres. No obstante, el Ejército de
la Unión salió victorioso, y Lincoln aprovechó esta ocasión para proclamar la
Emancipación de los esclavos estadounidenses.
El 30 de agosto, en la
segunda batalla de Bull Run, las fuerzas confederadas de Lee, Jackson y el
general James Longstreet hicieron replegarse a las tropas de la Unión hasta
Washington, donde Pope fue relevado de su cargo. Tras esta victoria, Lee
sorprendió al norte invadiendo Maryland con 50.000 hombres. Con esta atrevida maniobra
esperaba obtener el reconocimiento extranjero de la Confederación. McClellan
detuvo el avance de Lee en la batalla de Antietam, pero por no perseguirle en
su retirada, Lincoln le relevó del cargo.
A finales de 1862 el Ejército
del Potomac reanudó su ofensiva contra Richmond, esta vez bajo las órdenes del
general Ambrose E. Burnside, sufriendo una grave derrota en los alrededores de
Fredericksburg, en Virginia, por lo que Burnside también fue destituido.
|
3.6
|
|
Los primeros éxitos de Grant en el Mississippi
|
Mientras en el este la
situación estaba en punto muerto, las operaciones militares de la Unión en el
oeste tuvieron más éxito. El objetivo en este frente era controlar el valle del
Mississippi para dividir en dos el territorio de la Confederación. A comienzos
de 1862, Grant, con el apoyo de una flota de buques acorazados, consiguió
capturar Fort Henry y Fort Donelson con lo que tenía vía libre para dominar el
Mississippi. Mientras tanto, al oeste del río, las tropas de la Unión
derrotaban a los confederados en Pea Ridge, Arkansas (6-8 de marzo),
consolidando el control de la Unión sobre el Missouri.
El Ejército Confederado del
norte de Tennessee se retiró hacia el Mississippi para intentar establecer una
nueva línea de defensa, pero Grant detuvo su avance en la batalla de Shiloh. A
principios de junio las fuerzas de la Unión habían invadido casi todo el este y
el oeste de Tennessee y controlaban el sur del Mississippi hasta Memphis.
|
3.7
|
|
La captura de Nueva Orleans y la batalla
de Murfreesboro
|
En una estrategia coordinada,
las fuerzas de la Unión también avanzaron al norte del Mississippi. En abril,
un escuadrón naval comandado por el capitán David Glasgow Farragut penetró en
las defensas confederadas de la desembocadura del Mississippi y forzó la
rendición de Nueva Orleans, el principal puerto de la Confederación. Durante
los últimos meses de 1862, Grant consolidó su posición a lo largo del
Mississippi. Buell, que había recibido órdenes de desplazarse a Chattanooga
(Tennessee) se enfrentó a las fuerzas confederadas mandadas por el general
Braxton Bragg. En diciembre, el general William S. Rosencrans, que había
sustituido a Buell, se enfrentó a las tropas de Bragg en la batalla de
Murfreesboro (Tennessee) obligándoles a retirarse. Entretanto, Grant se preparó
para el asalto a Vicksburg (Mississippi), la última fortaleza de los
confederados en el oeste.
Cuando retomó el mando del
Ejército del Potomac, el general Joseph Hooker prometió invertir la larga serie
de derrotas de la Unión en el este. En abril, con un ejército de 130.000
hombres, se preparó para atacar a Lee en Fredericksburg, pero su dubitativa
ofensiva tuvo como consecuencia la derrota de sus tropas en la batalla de
Chancellorsville (Virginia), frente a las fuerzas combinadas de Lee y Jackson,
muriendo este último en el curso de la misma.
Bajas de la Unión en Gettysburg
La batalla de Gettysburg, librada
durante la Guerra Civil estadounidense, comenzó el 1 de julio de 1863. Una
brigada confederada entró en la ciudad de Gettysburg (Pennsylvania) para
hacerse con un suministro de zapatos y se encontró con la caballería de la
Unión. Después de tres días de lucha, las fuerzas de la Unión se proclamaron
vencedoras, pero ambos bandos habían sufrido un elevado número de bajas. Como
puede apreciarse en esta fotografía del campo de batalla, las tropas
confederadas que se retiraban recogían los zapatos de los cadáveres de los soldados
de la Unión.
Animado por la victoria,
Lee tomó la iniciativa y trasladó su ejército al norte con la intención de
inducir a la Unión a negociar la paz. En junio, un Ejército Confederado de
75.000 hombres marchó sobre el valle de Shenandoah y entró en el sur de
Pensilvania. El Ejército del Potomac (unos 85.000 hombres), mandado ahora por
el general George Meade, se dispuso a detener el avance de Lee. Estos dos
enormes ejércitos se enfrentaron en la batalla de Gettysburg, Pensilvania, en
la que Lee, tras ser derrotado perdió una buena parte de su ejército en un
ataque fallido.
En el frente occidental, en
abril de 1863, Grant preparó sus fuerzas en un nuevo esfuerzo para tomar
Vicksburg. Finalmente, y tras un largo asedio, el 4 de julio, el día después de
la derrota de Lee en Gettysburg, la guarnición confederada se rindió. El
Ejército de la Unión había cumplido su objetivo en el oeste: dividir a la
Confederación en dos partes.
|
3.11
|
|
Chickamauga y Chattanooga
|
Con el Mississippi en su
poder, el alto mando de la Unión decidió expulsar a los confederados del este
de Tennessee, Alabama y Georgia. En el otoño de 1863, Rosecrans y un ejército
de 55.000 hombres tomaron Chattanooga, aunque posteriormente fueron derrotados
por el Ejército Confederado de Bragg en la batalla de Chickamauga (19-20 de
septiembre). Grant, ahora con el mando absoluto de las fuerzas de la Unión en
el oeste, sustituyó a Rosecrans por George H. Thomas y se dirigió a Chattanooga
con parte de su Ejército del Tennessee. En la batalla de Chattanooga, que duró
tres días (23-25 de noviembre), las fuerzas de la Unión dislocaron las defensas
confederadas y las obligaron a una retirada caótica.
Hacia finales de 1863 la
guerra se había puesto a favor de la Unión. Tras su derrota en Gettysburg, Lee
fue incapaz de mantener ninguna operación defensiva más en el norte. El
Ejército de la Unión en el oeste había dividido a la Confederación y su
victoria en Chattanooga hizo posible extender la guerra a Alabama y Georgia.
|
3.12
|
|
El plan de victoria de Grant
|
Confiando en que finalmente
había encontrado a la persona adecuada, a principios de 1864 Lincoln nombró a
Grant comandante en jefe de todas las fuerzas de la Unión y éste diseñó una
estrategia para asestar un golpe definitivo a la Confederación. El Ejército del
Potomac, dirigido por Grant y Meade, se enfrentaría a Lee en el norte de
Virginia y avanzaría hacia Richmond. Un ejército mandado por Sherman marcharía
hacia el sur desde Chattanooga para adentrarse en Georgia y tomar Atlanta. Un
tercer ejército a las órdenes del general Philip Sheridan, operaría en el valle
Shenandoah y privaría a las fuerzas de Lee de los víveres de esa región.
|
3.13
|
|
La campaña Wilderness
|
A finales de marzo se
puso en marcha el Ejército del Potomac, formado por 115.000 hombres. Tras
sucesivos enfrentamientos con las tropas confederadas de Lee en Wilderness,
Spotsylvania Courthouse y Cold Harbor, Grant decidió cortar la línea de
suministros de Richmond tomando Petersburg, ciudad a la que puso sitio el 20 de
junio.
Por su parte, y cumpliendo
lo previsto en el plan de Grant, Sheridan ocupó el valle de Shenandoah, y
Sherman tomó Atlanta; compensando el estancamiento de la situación en Virginia
y contribuyendo a asegurar la reelección de Lincoln como presidente de la Unión
en noviembre.
El intento de reconquista
de Atlanta llevado a cabo por el Ejército Confederado a las órdenes del general
John Bell Hood, fracasó días después en la batalla de Nashville (15-16 de
diciembre), quedando así desbaratada la resistencia confederada en el oeste.
La destrucción acompaña a Sherman
Las tropas de la Unión, dirigidas por el
general William Tecumseh Sherman conquistaron Atlanta (Georgia) en 1864, en el
transcurso de la Guerra Civil estadounidense. Desde allí, Sherman dividió a sus
fuerzas y las hizo marchar, siguiendo una ruta paralela, hacia el océano
Atlántico; más tarde, atravesaron Carolina del Sur. A lo largo del camino,
destruyeron todo lo que encontraban a su paso —incluidas las propiedades de
civiles— y pudiera ser de utilidad para los confederados. La ciudad de
Columbia, que aparece en esta imagen, fue una de las que quedaron arrasadas. Se
considera a Sherman el primer general moderno por haber librado una guerra
basada en la destrucción de recursos económicos.
El 15 de noviembre Sherman
inició su marcha hacia el mar. Dejando Atlanta en llamas, su ejército de 60.000
hombres avanzó finalmente sin oposición por Georgia, devastando el territorio a
su paso. Savannah cayó poco antes de Navidad y el ejército de Sherman continuó
hacia el norte adentrándose en Carolina sin encontrar apenas oposición. En
abril de 1865 cayeron Mobile, Selma y Montgomery, en Alabama. Al mismo tiempo,
Sheridan se preparaba para unirse a Grant y realizar el ataque definitivo al
ejército de Lee.
En abril de 1865 Grant
consiguió finalmente apoderarse de la línea del ferrocarril que aprovisionaba a
Richmond. Obligado a abandonar Petersburg y Richmond, Lee se retiró hacia el
oeste esperando unirse al Ejército Confederado de Joseph Johnston en Carolina
del Norte. Grant bloqueó su paso y el 9 de abril de 1865 Lee se rindió a Grant
en Appomatox, Virginia. Con la rendición de Lee, los demás ejércitos
confederados se fueron desplomando rápidamente.
Tras la caída de Fort
Sumter, Lincoln estableció el bloqueo a todos los puertos sureños con el fin de
detener el suministro de víveres esenciales para la Confederación.
Para romper el bloqueo, que
ya era efectivo en 1862, el sur desveló su nueva arma, el Merrimack, una
abandonada fragata a vapor de la Unión que los confederados habían cubierto con
láminas de metal, convirtiéndola en una nave blindada capaz de destruir a los
navíos del norte, pero que finalmente, hubo que retirar a Norfolk tras su
enfrentamiento con el acorazado Monitor.
A lo largo de la guerra,
la Marina de la Unión realizó importantes operaciones en apoyo del ejército. En
1861 las operaciones conjuntas aseguraron a la Unión las cabezas de playa de
Hatteras Inlet (Carolina del Norte) y Port Royal (Carolina del Sur). La toma de
Fort Henry en febrero de 1862 y la caída de Nueva Orleans el 1 de mayo, ambas
con la decisiva intervención de la Marina, permitieron a la Unión controlar los
ríos Mississippi y Tennessee. El éxito de Farragut al entrar en Mobile Bay en
agosto de 1864 destruyendo la pequeña flota confederada que se encontraba allí,
privó al Sur de un puerto seguro. Con un impacto similar, una operación
conjunta por tierra y por mar en enero de 1865 cerró efectivamente Wilmington
(Carolina del Norte), que había sido la principal base de los confederados.
Aunque el Sur carecía de
una marina consistente, los corsarios confederados suplieron su ausencia,
especialmente con el buque Alabama, finalmente derrotado cerca de las
costas de Francia.
|
3.17
|
|
La guerra y las relaciones exteriores
|
El Monitor y el Merrimack
Las naves acorazadas Monitor y Merrimack
se enfrentaron a una corta distancia durante la batalla de Hampton Roads en la
Guerra Civil estadounidense. El buque de la Unión, el Monitor, había sido
diseñado por el ingeniero estadounidense de origen sueco, John Ericsson. Era de
menor tamaño y más ligero que el confederado, y disponía de una torreta
giratoria con dos grandes cañones. Aunque la lucha duró varias horas, el
Merrimack se retiró debido a la bajamar, y ningún bando se adjudicó la
victoria.
La Confederación siempre esperó
el reconocimiento y el apoyo del extranjero, especialmente de Gran Bretaña y
Francia. Esa esperanza se cifraba principalmente en la dependencia de ambos
países del algodón sureño para sus industrias textiles.
Cuando Gran Bretaña y
Francia declararon formalmente su neutralidad en 1861, ese acto constituyó el
reconocimiento de la Confederación como poder beligerante, lo que levantó una
vigorosa protesta del gobierno de Lincoln. Cuando en 1861 dos representantes
confederados fueron sacados a la fuerza del vapor inglés Trent por
autoridades unionistas, Lincoln los liberó en respuesta a la presión británica.
Por otro lado, en 1863 Gran Bretaña accedió a prohibir la construcción de
barcos confederados en sus astilleros.
La diplomacia del algodón
de la Confederación fue saboteada de diversas maneras. Antes de que estallara
la guerra, las manufacturas textiles británicas habían almacenado grandes
cantidades de algodón. Además, Gran Bretaña y el Norte estaban comprometidos en
un comercio rentable para ambos: el norte compraba armas y manufacturas y Gran
Bretaña trigo. Finalmente, con la proclamación de la Emancipación de los
esclavos, la opinión pública internacional se decantó por la causa de la Unión.
|
4
|
|
EL FINAL DE LA ESCLAVITUD
|
La Compañía E de Infantería
Prácticamente todos los soldados negros
de Estados Unidos lucharon en el bando de la Unión durante la Guerra Civil.
Sirvieron en unidades compuestas únicamente por miembros de raza negra. Éstas,
como la que se muestra aquí, participaron en más de 500 enfrentamientos.
Veintitrés de ellos recibieron la Medalla de Honor por su valentía, la más alta
condecoración militar de Estados Unidos.
Al comienzo de la guerra
Lincoln y el Congreso dejaron claro que su único objetivo era mantener la
supremacía de la Constitución y conservar la Unión. Consciente de la necesidad
de contar con la lealtad de los estados esclavistas fronterizos, el presidente
fue muy cauto al tratar el tema de la esclavitud, pero finalmente, el 1 de
enero de 1863 entró en vigor la proclamación de Emancipación de los esclavos estadounidenses,
que el presidente defendió como instrumento para debilitar a la Confederación.
La abolición definitiva de la
esclavitud fue ratificada en diciembre de 1865, cuando fue aprobada la 13ª
Enmienda de la Constitución.
El 8 de diciembre de 1863
el presidente firmó una Declaración de Amnistía y Reconstrucción. Excepto para
los funcionarios y oficiales militares de alto rango de la Confederación, todos
los sureños que juraran lealtad a la Constitución y obediencia a la legislación
así como a las proclamaciones concernientes a la esclavitud tenían garantizada
la amnistía. Cuando el 10% del electorado de un estado del 1860 hubiera
cumplido estas condiciones, ese estado podía redactar una nueva Constitución,
elegir nuevos cargos estatales y enviar representantes al Congreso. Este plan
se convirtió en la base del posterior periodo denominado de Reconstrucción.
|
5
|
|
RESULTADOS DE LA GUERRA
|
La Guerra Civil estadounidense
se saldó con el resultado de 620.000 muertos.
Grandes territorios de Richmond,
Charleston, Atlanta, Mobile y Vicksburg quedaron en ruinas. El campo por el que
cruzaron los ejércitos contendientes acabó lleno de plantaciones asoladas,
casas y graneros arrasados, puentes quemados y líneas de ferrocarril
destrozadas. Muchas cosechas fueron destruidas o confiscadas, y gran parte del
ganado se perdió. Más de 4.000 millones de dólares en propiedades
desaparecieron a causa de la emancipación, la repudiación de bonos y monedas
confederadas, la confiscación de la producción de algodón y los destrozos de la
guerra.
La guerra zanjó la cuestión
del mantenimiento de la Unión; se desacreditó la doctrina de la secesión y, a
partir de 1865, los estados encontraron otras formas de exponer sus
diferencias. La guerra amplió la autoridad del gobierno federal, que ejercería
una jurisdicción y poderes más amplios que en cualquier otro momento anterior
en la historia del país.
Finalmente, la Guerra Civil
estadounidense supuso la libertad para casi cuatro millones de negros.
