La Escritura y su historia

La escritura pictográfica, en la que se usan dibujos para representar objetos, se asocia comúnmente con los jeroglíficos egipcios, pero no es exclusiva del alfabeto de este pueblo.

Escritura, método de intercomunicación humana que se realiza por medio de signos gráficos que constituyen un sistema. Un sistema de escritura puede ser completo o incompleto; es completo el que puede expresar sin ambigüedad todo lo que puede manifestar y decir una lengua determinada por medio de la oralidad.

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SISTEMAS INCOMPLETOS

Los sistemas incompletos se usan para anotaciones, o son mecanismos mnemotécnicos que recuerdan hechos significativos o expresan significaciones generales. Estos sistemas, que también reciben el nombre de subescrituras, incluyen la escritura pictórica (o pictografía), la ideográfica y la que usa objetos marcados y no marcados, como mecanismos mnemotécnicos. Estos sistemas se caracterizan por una gran ambigüedad, dado que no existe correspondencia entre los signos gráficos y la lengua que tratan de representar. La finalidad de un pictograma, un ideograma o un objeto es la de traer a la mente una imagen o una sensación que antes se ha expresado por medio de la lengua oral. Éste y no otro era el procedimiento que seguía la escritura pictórica de algunos pueblos indígenas norteamericanos antes de la colonización, donde cualquiera puede leer aunque no conozca la lengua. De todas maneras, si se trata de interpretar la escritura de un sistema incompleto sin tener conocimiento previo de esa cultura, se corre el peligro de no comprender íntegramente su significado, o de realizar una interpretación errónea. Los pictogramas son los sistemas de escritura más primitivos.

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SISTEMAS COMPLETOS

Un sistema completo es aquel que es capaz de expresar en la escritura todo cuanto formule su lengua. Se caracterizan por una correspondencia más o menos estable entre los signos gráficos y los elementos de la lengua que transcriben. Tales elementos pueden ser palabras, sílabas o fonemas (unidad mínima de una lengua que distingue una realización de otra). Así pues, estos sistemas se clasifican en ideográficos (también llamados morfemáticos), silábicos y alfabéticos. Dado que cada signo gráfico representa un elemento de la lengua, hace falta conocer esa lengua para comprender el significado de lo que escribió su autor. Ahora bien, eso no significa que un sistema de escritura esté ligado únicamente a una sola lengua; de hecho, son fácilmente transferibles de una lengua a otra. Lo único que significa es que, a diferencia del pictográfico, ningún sistema completo puede leerse si el lector no comprende la lengua que allí está representada.

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SISTEMAS IDEOGRÁFICOS O MORFEMÁTICOS

Se caracterizan porque sus signos, que se llaman ideogramas, representan palabras completas. En algunas ocasiones los signos representan toda una serie de palabras derivadas, y en otras un solo signo representa varias palabras separadas y distintas. En un sistema ideográfico puro estas ambigüedades quedan sin resolver. Sin embargo, para deshacerlas existen unos signos determinados que aseguran la lectura correcta. Esos signos se usan como indicadores fonéticos y semánticos, y se suelen llamar complementos fonéticos y determinativos. Los determinativos son los que indican la clase o la categoría gramatical a la que pertenece la palabra que representa el ideograma. Los determinativos son también ideogramas, pero no se leen, sino que sirven para expresar una clase semántica, como dioses, países, pájaros, peces, verbos de acción, verbos que significan proceso, objetos de madera, de piedra, y así sucesivamente. Los complementos fonéticos tienen un uso parecido, pero muestran de forma más específica cómo se pronuncia toda o parte de la palabra que representa el ideograma. Por ejemplo, dentro de la escritura del español, el ideograma 2 se lee dos. Sin embargo, cuando se escribe el ordinal, hay que añadir el complemento fonético ^o y el ideograma más el complemento 2.º, se lee segundo, si el complemento fonético se combina con el determinativo que expresa femenino ª, el logograma se transforma en 2.ª y se lee segunda. En este ejemplo se emplean los signos con una finalidad fonética (y no ideográfica). En otras palabras, el signo º funciona no para traer a la mente una idea y la palabra con la que se asocie, sino que trae a la mente un sonido que forma parte de la palabra representada por el ideograma completo. Los indicadores fonéticos surgen a partir de unos ideogramas que tuvieron el mismo significado que el sonido que representan. A este procedimiento se le llama transferencia fonética. Los indicadores fonéticos tampoco se leen, sólo sirven para facilitar la lectura de los ideogramas básicos.

Se ha visto hasta aquí un sistema en el que los elementos de una lengua se representan únicamente por medio de ideogramas. Ahora bien, esta escritura resulta adecuada para muchos nombres y verbos simples y primitivos, pero no para los adjetivos y los adverbios que suelen ser palabras derivadas, ni tampoco para los pronombres o los nombres propios, y mucho menos puede representar los matices que añaden las terminaciones de caso o de la conjugación verbal. Por lo tanto, según lo que se definió anteriormente, no es un sistema de escritura completo ya que no transcribe todo lo que expresa su lengua. En resumen, si no cumple con este requisito, un sistema ideográfico no será completo, por mucho uso que haga de los indicadores semánticos y fonéticos.

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SISTEMAS SILÁBICOS

Para superar las deficiencias de la escritura ideográfica, se empleaba el principio de transferencia fonética. Cuando se utilizan signos que representan sonidos, sílabas en este caso, se pueden escribir todas las palabras que no era posible representar con la escritura ideográfica. Además, cuando se añaden los signos silábicos a las raíces, es posible representar morfemas, es decir las terminaciones de caso o las de la conjugación verbal. Hay que destacar que deben leerse e interpretarse porque son elementos de la lengua escrita, frente a los indicadores fonéticos.

Un sistema mixto, el ideosilábico, es el primer paso para uno completo. Una vez alcanzada la capacidad para expresarlo todo, el problema se plantea ante la disyuntiva de reducir la ambigüedad o hacer más económico el sistema de escritura (número de signos necesarios para escribir cualquier realización). El problema reside en que se requiere un elevado número de signos, porque el número de palabras que tiene una lengua es también elevado. El segundo paso consiste en reducir el número de signos imprescindibles, que se puede conseguir si se agrupan en uno solo todas las palabras de significado parecido, o en emplear el mismo signo para palabras distintas, pero aun así, este sistema necesita unos quinientos o seiscientos signos. Además, la ambigüedad es mucha, a menos que se empleen indicadores, lo que significa sacrificar su ventaja principal, que consiste en tener menos signos por cada realización. Por otro lado, el número de signos que precisa un sistema silábico puro pocas veces supera los doscientos. Frente a la escritura ideográfica, la silábica ofrece una ventaja adicional; no hay que interpretarla puesto que las palabras se escriben sin ambigüedad fonética. La desventaja consiste en que, de promedio, el sistema necesita más signos para escribir cada realización. En su forma más sencilla, un sistema silábico está formado por signos de vocal más consonante y signos para las vocales aisladas.

El siguiente paso consiste en reducir la lista de sílabas a signos que representen sólo consonante más vocal, sin diferenciar las vocales. Así se equipara el número de signos al número de sonidos consonánticos de la lengua, pero se aumenta la ambigüedad, porque el lector debe suplir el sonido vocálico correcto. Dado que se trata de escribir sílabas, los signos necesarios para escribir cada realización son tantos como los de la escritura silábica pura, que además expresa cada una de las vocales. El sistema silábico reducido necesita muchos menos signos y cada uno puede ser más sencillo. Sin embargo, mucha gente considera que esta forma de escribir es un sistema alfabético, o más adecuadamente semialfabético, puesto que no indica cada fonema aislado.

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SISTEMAS ALFABÉTICOS

El último paso hacia una escritura completamente alfabética consiste en escribir por separado los sonidos vocálicos y los consonánticos, lo que precisa de unos cuantos signos más, pero elimina la ambigüedad de tener que suplir las vocales al leer. Por tanto hay más signos para escribir cada realización, aunque el sistema completo necesite menos signos y más sencillos. Puesto que cada uno representa un fonema, la palabra así escrita es su transcripción fonética y no hay que sustituir ningún sonido al leerla. Véase Alfabeto.

Estos sistemas trazan la teoría y los procedimientos de escritura, pero hoy por hoy no existen sistemas de escritura que sean una forma pura. Existen elementos de uno y otro tipo incorporados a alguna de las formas que conocemos; un ejemplo de ello es el número de logogramas que son necesarios en los modernos sistemas alfabéticos.

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HISTORIA DE LA ESCRITURA

De la invención de la escritura al libro

El proceso que ha conducido de la tabla de arcilla de Mesopotamia al libro impreso moderno es un recorrido fascinante y lleno de sorpresas que se articula en torno al desarrollo de las grafías, el tipo de instrumentos y soportes empleados en la escritura, y la evolución del libro como objeto a lo largo de su historia.

Los sistemas de escritura tienden a ser conservadores, incluso no faltó en sus orígenes la atribución de ser un regalo de los dioses. Todo cambio o modificación ortográfica plantea grandes dudas, e incluso en los congresos de lingüistas que se plantean la necesidad de reformar la ortografía para eliminar pequeñas incoherencias, existen grandes resistencias para llevar a cabo estas reformas, y es difícil llegar a acuerdos y compromisos. Dado este grado de conservadurismo, la sustitución o las mayores innovaciones de la escritura sólo tienen lugar cuando un pueblo se la presta a otro porque lo domina o lo coloniza. Por ejemplo, los acadios adaptaron a su propia escritura la parte silábica del sistema sumerio que era ideosilábico; no obstante mantuvo sus propios ideogramas y los empleó como si fueran un sistema de taquigrafía (véase Lengua sumeria). Cuando los hititas adoptaron el sistema acadio, eliminaron los signos silábicos ambiguos, es decir, los homofonémicos o sus contrarios, polifonémicos, así como también muchos ideogramas sumerios, pero conservaron la ortografía silábica de los acadios.

Los moais de la isla de Pascua

La isla de Pascua alberga esculturas gigantes (denominadas moais por los habitantes de la isla) y otros restos arqueológicos de origen desconocido. En estas moles escultóricas hay grabadas unas inscripciones, que combinan quinientos signos, todavía sin interpretar.

El primer escrito que se conoce se atribuye a los sumerios de Mesopotamia y es anterior al 3000 a.C. Como está escrito con caracteres ideográficos, su lectura se presta a la ambigüedad, pero está presente el principio de transferencia fonética y se puede rastrear su historia hasta averiguar cómo se convirtió en escritura ideosilábica. En el caso de los egipcios se conocen escritos que proceden de unos cien años después y también testimonian el principio de transferencia fonética (véase Lengua egipcia; Jeroglíficos). Puede que la evolución de la escritura egipcia respondiera al estímulo de la sumeria.

Casi a la vez, en Elam se desarrolló la llamada escritura protoelamita. Todavía no ha sido descifrada y no se puede decir gran cosa sobre ella excepto que es ideosilábica y el número de signos que tenía. Algo después, surgieron también sistemas ideosilábicos en el Egeo, Anatolia, el valle del Indo y China (véase Lengua china). Otros pueblos tomaron sus silabarios para escribir sus propias lenguas. En la última mitad del segundo milenio antes de Cristo los pueblos semíticos que vivían en Siria y Palestina tomaron el silabario egipcio bajo la forma más sencilla y reducida (esto es, los signos de consonante más cualquier vocal), y abandonaron sus ideogramas y su silabario complejo (véase Lenguas semíticas). Este nuevo silabario estaba prácticamente hecho, porque los egipcios nunca escribieron vocales. El primer documento de escritura semialfabética se ha encontrado en las inscripciones conocidas por protosinaíticas, que están fechadas en torno al 1500 a.C. Otro sistema de escritura parecido data del 1300 a.C., y se ha encontrado en la costa norte de la actual Siria, en Ugarit, pero en este caso los caracteres de la escritura eran unas cuñas como las de la escritura cuneiforme de Mesopotamia. En toda la zona se escribía de forma parecida y fueron los griegos quienes tomaron su escritura de los fenicios. Dieron el último paso, pues separaron vocales de consonantes y las escribieron por separado; así se llegó a la escritura alfabética en torno al 800 a.C. (véase Lengua griega). Todavía no se ha alcanzado una escritura alfabética tal y como aquí se ha descrito al definirla como un sistema completo.

La Máquina de escribir

Máquina de escribir, aparato que sirve para imprimir tipos de letra sobre el papel, como sustituto rápido y legible de la escritura a mano (véase Objetos de escritorio). Desde su introducción en la década de 1870, las máquinas de escribir se han venido utilizando en todo el mundo y han desempeñado un papel importante en el desarrollo de los negocios modernos y en la propagación de la información escrita e impresa que ha caracterizado al siglo XX..

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LAS PRIMERAS MÁQUINAS DE ESCRIBIR

Máquinas de escribir antiguas

Este anuncio de máquinas de escribir de 1894 describe las ventajas de las máquinas Columbia, Densmore y Smith Premiere. En esos modelos, las varillas que imprimían las letras estaban situadas formando un abanico, la forma más común durante más de medio siglo. Las máquinas no permitían variar el tamaño y tipo de las letras, y la intensidad de las mismas dependía de la fuerza de la pulsación.

El primer intento registrado de producir una máquina de escribir fue realizado por el inventor Henry Mill, que obtuvo una patente de la reina Ana de Gran Bretaña en 1714. La siguiente patente expedida para una máquina de escribir fue concedida al inventor estadounidense William Austin Burt en 1829 por una máquina con caracteres colocados en una rueda semicircular que se giraba hasta la letra o carácter deseado y luego se oprimía contra el papel. Esta primera máquina se llamó ‘tipógrafo’, y era más lenta que la escritura normal. En 1833 le fue concedida una patente francesa al inventor Xavier Progin por una máquina que incorporaba por primera vez uno de los principios utilizados en las máquinas de escribir modernas: el uso, para cada letra o símbolo, de líneas de linotipia separadas y accionadas por palancas separadas.

El mecanismo utilizado para mover el papel entre caracteres y entre líneas es en casi todas las máquinas de escribir modernas un rodillo cilíndrico, contra el que se sujeta el papel con firmeza. El rodillo se mueve horizontalmente para producir el espaciado entre las líneas. La primera máquina que utilizó este método de espaciado fue construida en 1843 por el inventor estadounidense Charles Grover Thurber. La parte impresora de esta máquina de escribir era un anillo de metal que giraba en sentido horizontal sobre el rodillo y que estaba provisto de una serie de teclas o pistones con piezas de caracteres en su parte inferior. La máquina funcionaba girando la rueda hasta que la letra adecuada se centraba sobre la posición de impresión en el rodillo y luego se oprimía la tecla.

Varios inventores intentaron crear máquinas diseñadas para hacer impresiones grabadas en relieve que pudieran ser leídas por invidentes. Una de esas máquinas, desarrollada en 1856, era semejante a la máquina de escribir moderna en cuanto a la disposición de las teclas y líneas de linotipia, pero grababa las letras en relieve en una tira de papel estrecha en lugar de en una hoja. Una máquina similar, creada y patentada también en 1856, tenía las líneas de linotipia dispuestas en sentido circular, un soporte de papel móvil, un timbre que sonaba para indicar el final de una línea y una cinta con tinta. La disposición del teclado de esta máquina era semejante a las teclas blancas y negras de un piano.

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LA MÁQUINA DE ESCRIBIR REMINGTON

Durante las décadas de 1850 y 1860 muchos inventores trataron de crear una máquina de escribir más práctica, pero ninguno lo consiguió hasta 1868, cuando Cristopher Sholes patentó una. En 1873, E. Remington and Sons, de Ilion, Nueva York, fabricaron el primer modelo industrial. La primera máquina de escribir Remington, producida para los inventores estadounidenses Sholes y Glidden, contenía casi todas las características esenciales de la máquina moderna. El papel se sujetaba en un carro entre un rodillo y un pequeño cilindro, ambos de caucho y paralelos entre sí. El carro se movía de derecha a izquierda por medio de un muelle (resorte) al tiempo que se oprimían las teclas; el movimiento estaba regulado por un mecanismo de escape, de forma que el carro recorría la distancia de un espacio para cada letra. El carro volvía a la derecha por medio de una palanca, que servía también para girar el rodillo un espacio de una línea mediante una carraca y un trinquete. Las líneas de linotipia estaban colocadas en círculo; cuando una de las teclas, dispuestas en un teclado en hilera en la parte frontal, era oprimida, la línea de linotipia correspondiente golpeaba contra la parte inferior del rodillo por acción de la palanca. Una cinta entintada corría entre la línea de linotipia y el rodillo, y el carácter, al golpear esta cinta, efectuaba una impresión en tinta en el papel que estaba sujeto sobre el rodillo. La cinta se transportaba por un par de carretes y se movía de forma automática después de cada impresión.

Las primeras Remington sólo escribían en letras mayúsculas, pero en 1878 se hizo posible el cambio de carro debido a dos inventos. Uno era una tecla y una palanca que bajaba el carro a una distancia corta para imprimir las letras mayúsculas, mientras otra tecla y otra palanca regresaban el carro a su posición original para imprimir las letras minúsculas. El otro invento fue la tecla doble, con las letras mayúsculas y minúsculas montadas en las mismas líneas de linotipia. La introducción del cambio y la tecla doble permitió la adición de números y otros símbolos sin aumentar el tamaño del teclado. También abrió el camino hacia la técnica conocida como mecanografía al tacto, que permitía a los operadores conseguir una gran rapidez y precisión.

Las líneas de linotipia de las primeras máquinas de escribir comerciales golpeaban el papel en la parte inferior del rodillo; de esta forma, la línea que se estaba escribiendo no era visible para el operador. A principios de la década de 1880 esta desventaja fue resuelta por medio de las llamadas máquinas de escribir visibles, en las que el carácter golpeaba enfrente del rodillo.

Después del éxito de la máquina Sholes-Glidden-Remington se inventaron muchos nuevos modelos, pero pocos de ellos demostraron ser útiles y se descartaron.

Durante las décadas de 1880 y 1890 se introdujeron en Estados Unidos dos tipos de diseños distintos de máquinas de escribir que no utilizaban el sistema de línea de linotipia. Uno fue la llamada máquina de escribir de rueda, tipificada por la máquina Blickensderfer, en la que todos los caracteres estaban montados en la parte exterior de un pequeño cilindro individual que giraba, subía y bajaba por medio de teclas, colocando la letra adecuada en el espacio destinado para mecanografiar.

La máquina de escribir Hammond, introducida en 1880, se basaba en un principio similar y sus caracteres estaban colocados en lanzaderas intercambiables y curvadas, fijas en la parte exterior de un anillo de metal. En ninguna de esas máquinas se usaban rodillos y el carácter no golpeaba contra el papel para efectuar la impresión. En lugar de eso, el papel se mantenía por medio de un rodillo en posición vertical y sin apoyo, y la impresión se producía gracias a un martillo que golpeaba la parte posterior del papel, empujándolo contra la cinta y el carácter. La ventaja de la máquina Hammond era la posibilidad de intercambiar las lanzaderas, lo que posibilitaba el uso de diversos tipos de letra en la misma máquina.

Las máquinas de escribir pequeñas y portátiles que funcionaron con el principio de línea de linotipia fueron introducidas en 1912. La más pequeña tenía el tamaño de un diccionario grande y ofrecía la mayoría de la características de las máquinas de oficina de tamaño común. Las máquinas de escribir silenciosas, que entraron en uso después de la I Guerra Mundial, empleaban un sistema de palancas para accionar las líneas de linotipia, pero ese sistema utilizaba la presión, en lugar de un golpe, para efectuar la impresión del carácter, reduciendo así el ruido de la operación.

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MÁQUINAS DE ESCRIBIR ELÉCTRICAS

Las máquinas de escribir eléctricas se utilizan desde 1925, e International Business Machines Corporation (IBM) ha desempeñado un papel muy importante en este campo. En estas máquinas, el trabajo de levantar la línea de linotipia y golpearla contra la cinta se realiza por un mecanismo accionado a motor, así como el retorno del carro a la derecha y el desplazamiento del rodillo al final de la línea. Puesto que las teclas se utilizan sólo para poner en marcha el mecanismo eléctrico, la presión empleada por el operador es mucho menor que en las máquinas de escribir convencionales y, como resultado, el operador puede escribir más rápidamente y con menos fatiga. Otra ventaja importante es que la impresión, o presión, de cada letra es completamente uniforme.

Hay máquinas de escribir eléctricas que permiten la corrección de errores y el justificado automático o alineación uniforme del margen derecho, que suministran caracteres de idiomas y alfabetos extranjeros, que mecanografían ciertas palabras con una sola tecla, que tienen cintas con rendimiento uniforme y letras imborrables y que están provistas de esferas de caracteres intercambiables que suministran diversos tipos de letra, como itálicas o cursivas.

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DESARROLLOS RECIENTES

La aplicación de controles electrónicos, posible gracias al microprocesador y el almacenamiento informático, tiene múltiples usos en la máquina de escribir moderna, transformándola en un procesador de datos. El acoplamiento del teclado de una máquina de escribir electrónica especialmente diseñada a una lógica de ordenador y a unos circuitos de memoria, permite al sistema ensamblado llevar a cabo ciertas funciones automáticas, como producir varias copias de una carta dirigida a personas diferentes con las pertinentes alteraciones en el texto.

Las máquinas componedoras que funcionan como terminales de ordenadores preparan copias para impresión, espacian proporcionalmente los caracteres y justifican los márgenes de modo automático. La información mecanografiada puede ser editada en una pantalla de rayos catódicos. En las décadas de 1970 y 1980 muchos periódicos y otros medios de impresión equiparon a sus redactores y editores con dichas máquinas. Éstas y otras máquinas de impresión a alta velocidad y de procesamiento de datos utilizan el teclado de la máquina de escribir —todavía en la forma diseñada por Cristopher Sholes—, aunque en realidad se trata más de extensiones de ordenador que de máquinas de escribir. Véase Microordenador.

Máquinas de enseñanza

Máquinas de enseñanza, objetos mecánicos utilizados, especialmente en Estados Unidos, para presentar sistemáticamente una secuencia programada de instrucción a un estudiante.

Las primeras máquinas de enseñanza fueron diseñadas por el psicólogo estadounidense Sidney Leavitt Pressey en la década de 1920 para proporcionar una respuesta inmediata en pruebas de elección múltiple. La corrección inmediata de los errores servía como una función para la enseñanza, permitiendo a los estudiantes practicar con los ejercicios de la prueba hasta que sus respuestas eran correctas.

Las primeras máquinas de enseñanza lineales no podían juzgar la respuesta de los estudiantes ni tampoco determinar lo que el estudiante había respondido; simplemente presentaba la respuesta correcta, proporcionando una oportunidad más al estudiante de conocer la respuesta antes de proseguir. Las máquinas de enseñanza ramificadas, con preguntas de elección múltiple, presentaban a los estudiantes diferentes posibilidades y proporcionaban información de apoyo y una oportunidad para probar otra vez o la confirmación del éxito y el paso a la siguiente etapa en la secuencia. Ambas clases de máquinas no eran cómodas y fueron reemplazadas por libros de enseñanza programada que ofrecían casi el mismo control sobre los progresos del aprendizaje.

Los ordenadores utilizados como máquinas de enseñanza ofrecen posibilidades mucho mayores. Pueden ser programados para juzgar las actuaciones del estudiante y para confeccionar lecciones adecuadas al nivel de dominio de cada individuo. Los ordenadores pueden presentarse con programas para tutorías que, siguiendo sus instrucciones, evalúan cualquier situación, paso a paso, y de una manera más ágil que con las primeras máquinas. La sensibilidad del programador para proponer instrucciones y programas de aprendizaje atractivos y alternativos es fundamental para sacarle el máximo aprovechamiento a la máquinas. La simulación —usando la máquina para reproducir una situación real— permite aún mayor complejidad y provoca reacciones casi reales en los estudiantes. Juegos intelectuales bien diseñados pueden proporcionar contextos adecuados en los que practicar las habilidades necesarias para la resolución de problemas.

Muchos profesores, sin embargo, miran este tipo de educación programada con bastante escepticismo, aunque la pueden considerar válida para habilidades específicas, como el uso básico de los números, donde la repetición y la práctica se consideran apropiadas para mejorar las habilidades y la confianza de los alumnos. Los sistemas integrados de aprendizaje son los equivalentes modernos de las máquinas de enseñanza; estos sistemas proporcionan considerable flexibilidad y permiten a los profesores producir programas a medida para los estudiantes según los niveles y las posibilidades de cada uno de ellos. Una ventaja de los sistemas integrados de aprendizaje es el hecho de que permiten a cada estudiante trabajar a su propio ritmo. Véase Educación audiovisual.

La Máquina

Máquina, dispositivo utilizado en ingeniería para cambiar la magnitud y dirección de aplicación de una fuerza. Las cuatro máquinas simples son la palanca, la polea, el torno y el plano inclinado, que consiste en una rampa. El tornillo y la cuña se consideran a veces máquinas simples, pero en realidad son adaptaciones del plano inclinado.  

La utilidad de una máquina simple radica en que permite ejercer una fuerza mayor que la que una persona podría aplicar sólo con sus músculos (en el caso de la palanca, el torno y el plano inclinado), o aplicarla de forma más eficaz (en el caso de la polea). El aumento de la fuerza suele hacerse a expensas de la velocidad. La relación entre la fuerza aplicada y la resistencia ofrecida por la carga contra la que actúa la fuerza se denomina ventaja teórica de la máquina. Debido a que todas las máquinas deben superar algún tipo de rozamiento cuando realizan su trabajo, la ventaja real de la máquina siempre es menor que la ventaja teórica. La eficacia de funcionamiento de una máquina se obtiene del cociente entre la energía generada (la salida) y la cantidad de energía empleada (la entrada). La eficacia, que se expresa en tanto por ciento, siempre inferior al 100 por ciento.

Combinando máquinas simples se construyen máquinas complejas. Con estas máquinas complejas, a su vez, se construye todo tipo de máquinas utilizadas en metalistería, carpintería y otras áreas de la ingeniería (véase Máquina herramienta).

Las máquinas hidráulicas transmiten la energía a través de un fluido, utilizado para canalizar las fuerzas a distancias donde los acoplamientos mecánicos no serían apropiados ni efectivos. En el caso de los frenos de un automóvil la fuerza aplicada en el pedal se transmite por una conducción hidráulica hasta el activador del freno en cada llanta o rueda.

Las Micromaquinas

Micromaquina, también conocido como un sistema micro-electro-mecánico, o MEMS, un dispositivo miniaturizado mecánico construido con los materiales y las técnicas utilizadas para fabricar circuitos integrados para los ordenadores. Lass Micromaquinas combinar sensores, palancas, engranajes y elementos electrónicos tales como transistores para realizar diversas tareas. Las Micromáquinas son tan pequeños que sólo son visibles con un microscopio. Las dimensiones típicas de los dispositivos MEMS son del orden de unos pocos micrómetros (un micrómetro es la millonésima parte de un metro). En comparación, un cabello humano típico es 100 micrómetros de diámetro.

Las Micromaquinas tienen varias ventajas sobre las máquinas más grandes. Son más sensibles, pueden moverse más rápido, y utilizan menos energía que las grandes máquinas. Las Micromáquinas son también más barato de fabricar y puede hacerse fácilmente en grandes cantidades. La tecnología MEMS se utiliza actualmente en dispositivos tales como los sensores de la bolsa de aire y ciertos tipos de sistemas de pantalla de vídeo. Está   tecnología está siendo adaptada para su  uso en muchos otros campos, como la medicina, las computadoras y la comunicación.

  ¿CÓMO SE HACEN las  MICROMAQUINAS

Las Micromáquinas se construyen por ataque químico o disolviendo químicamente patrones en rodajas  de finas de obleas de silicio.  Computadoras  y microscopios se utilizan para controlar el proceso de fabricación. La construcción  de los MEMS tiene las mismas ventajas de la construcción de circuitos integrados, tales como el  tamaño pequeño, así que se pueden hacer muchos a la vez, y la facilidad de fabricación. Las Micromáquinas también son fáciles y baratas de producir en masa (aunque perfeccionar el diseño inicial puede ser caro). Decenas de miles de dispositivos MEMS idénticos, tales como espejos, válvulas y palancas, se pueden realizar simultáneamente. Algunos diseños de Micromaquina toman ventaja de la facilidad de la producción en masa y el uso de miles o millones de elementos MEMS que trabajan en conjunto  para hacer un sistema completo.

 CURSO DE APLICACIONES MICROMAQUINAS

Dos de las aplicaciones más comunes de la tecnología MEMS se pueden encontrar en los sensores de la bolsa de aire de automóviles y en ciertos sistemas digitales de video de proyección. Las Bolsas de aire utilizan diminutos sensores que pueden detectar cuando un coche ha sufrido un impacto repentino o choque. En los sistemas de proyección de vídeo que utilizan micromáquinas, una matriz de millones de microespejos móviles reemplaza un video convencional de  tubo de rayos catódicos para proyectar imágenes de vídeo digitales.

Las bolsas de aire utilizar micromáquinas para detectar el cambio repentino en la velocidad que se produce cuando un vehículo choca contra un obstáculo u otro vehículo. El sensor de aceleración MEMS consiste en un chip de silicio que contiene unos pocos cientos de transistores de microchip junto con un resorte mecánico minúsculo con un peso atado. El resorte y el peso están hechos de una película delgada de silicio de tan sólo 2 micrómetros de espesor. Los transistores en el chip  convierten  el movimiento   y el peso en una señal eléctrica que corresponde al movimiento del peso durante un accidente. Cuando un impacto   suficiente fuerza ocurre, el movimiento del peso envía una señal eléctrica a través de los transistores. El sensor envía esta información a una unidad de control central que   infla la bolsa de aire para proteger al conductor o el pasajero del asiento delantero.

Los sistemas digitales de proyección de vídeo que se basan en la tecnología MEMS utilizar una matriz de millones de diminutos espejos micromáquinas. En estos sistemas, los espejos son creados en un chip rectangular de aproximadamente el tamaño de dos sellos de correos. Cada individuo es un espejo cuadrado de metal de 16 micrómetros de largo en cada lado y espesor aproximadamente 100 nanómetros (un nanómetro es la milmillonésima parte de un metro). Cada espejo descansa sobre una pequeña palanca que inclina el espejo en una de dos direcciones, que corresponde a un "sobre" o un "fuera" de la señal digital. Los espejos de trabajar juntos para recrear los píxeles, o pequeños trozos, que componen una imagen de vídeo.

Dependiendo de cómo cada espejo se inclina, ya sea que se reflejará la luz o no. Cuando la señal digital de una imagen se envía desde un ordenador a la matriz MEMS, los espejos realinear para recrear el patrón de píxeles de la imagen original. Para proyectar una imagen, la luz se dirige a los espejos y se refleja en una lente, que magnifica la reflexión y la proyecta en una pantalla. La pantalla puede ser una pantalla de televisor o monitor de vídeo o la pantalla grande de una sala de cine.

IV NUEVAS APLICACIONES PARA MICROMAQUINAS

Investigación y desarrollo en micromáquinas está creciendo rápidamente en muchos campos diferentes. Una de las aplicaciones más prometedoras de la nueva tecnología MEMS está en biomedicina, o la aplicación de los conocimientos biológicos para la salud humana. Nuevos dispositivos de administración de fármacos, tales como microbombas se están desarrollando para los controlados a largo plazo de dispensación de medicamentos como la insulina. Micromaquinasse inventó para ayudar a las compañías farmacéuticas que desarrollan nuevos fármacos. Todo los laboratorios de química en miniatura pueden ser fabricados en la superficie de un chip. El MEMS lab-on-a-chip concepto permite a miles de combinaciones de fármacos a ensayar todos a la vez, reducir la cantidad de tiempo necesario para probar nuevos medicamentos. Dispositivos MEMS biomédicas también se están desarrollando para mejorar electrónicos bisturís quirúrgicos, órganos artificiales y prótesis.

Micromáquinas se están aplicando también para aumentar la capacidad de los actuales sistemas de comunicaciones, en particular cables de fibra óptica utilizados para la conexión de larga distancia de líneas telefónicas. Estos cables, originalmente destinados al transporte de voces, ahora se transmite gráficos, sonido y programas de computación a través de Internet. A fin de obtener más datos de la capacidad de transporte, los sistemas de telecomunicaciones están transmitiendo más canales sobre una sola fibra óptica utilizando diferentes longitudes de onda o colores, para cada canal. Microespejos MEMS matrices con funciones de control y conmutación están siendo desarrollados para llevar a cabo la selección, la distribución, y la reorientación de estos canales de longitud de onda. Cuando un canal de longitud de onda está encendido o apagado, puede causar problemas con las otras longitudes de onda en la fibra. Como resultado, otros dispositivos MEMS se están desarrollando para mantener todos los canales de longitud de onda de funcionamiento normalmente cuando se produce la conmutación.

Las comunicaciones inalámbricas, tales como teléfonos celulares, de radio también están comenzando a incorporar dispositivos MEMS. La tecnología MEMS se utiliza para construir antenas "inteligentes" que proporcionan una máxima recepción, respondiendo a los cambios en las condiciones de comunicación. Otros componentes electrónicos que utilizan la tecnología MEMS están siendo desarrollados para mejorar el rendimiento y reducir el tamaño de los sistemas inalámbricos.

Los Relojes mecánicos

Relojes, dispositivos utilizados para medir o indicar el paso del tiempo. Un reloj, que es más grande que un reloj, normalmente se destina a ser mantenidos en un lugar, un reloj está diseñado para ser transportado o usado. Ambos tipos de relojes requieren una fuente de alimentación y un medio de transmisión y el control de la misma, así como indicadores para registrar el lapso de unidades de tiempo.

 MECANISMOS

En un reloj, la fuente de alimentación puede ser producida por peso, un muelle real, o una corriente eléctrica. Salvo en los relojes eléctricos o electrónicos, ajustes periódicos, como levantar el peso o apretar la primavera, son necesarios. La fuerza motriz generada por la fuente de alimentación en un reloj mecánico es transmitido por un tren de engranajes y regulado por un péndulo o un volante. En este tipo de reloj, el tiempo se puede informar audiblemente por el choque de un gong o timbre y se registra visualmente por el giro de las ruedas que llevan números o por la posición de las manos en un dial. En los relojes eléctricos y electrónicos, el tiempo puede ser demostrado por un despliegue de números.

Un reloj mecánico utiliza un resorte en espiral como su fuente de energía. Como en accionados por resorte relojes, el reloj conserva la energía por medio de un tren de engranajes, con una rueda de regulación de la fuerza motriz. En relojes de cuerda automática, el resorte principal se aprieta automáticamente por medio de un peso en un rotor que responde a los movimientos del brazo del usuario.

RELOJES ELÉCTRICOS

En los relojes eléctricos utilizados en los hogares de hoy, un pequeño motor funciona al unísono con el generador de energía de la estación, que está regulado para suministrar una corriente alterna de exactamente 60 ciclos por segundo. Las corrientes eléctricas también puede ser usado para mantener los movimientos de varios "esclavos" relojes sincronizados con el péndulo de un reloj maestro.

El reloj de cristal de cuarzo, desarrollado en 1929 por cronometraje de precisión emplea un anillo de cuarzo que está conectado a un circuito eléctrico y hace oscilar entre 10.000 y 100.000 hercios (ciclos por segundo). La oscilación de alta frecuencia se convierte en una corriente alterna, reducido a una frecuencia más conveniente para la medición del tiempo, y por lo tanto hizo para accionar el motor de un reloj síncrono o una pantalla digital. El error máximo de los más precisos relojes de cuarzo-cristal es de más o menos un segundo en diez años una.

El reloj eléctrico o electrónico es alimentado por una pequeña batería que funciona para aproximadamente un año sin sustitución. La batería puede accionar la rueda de equilibrio de un reloj mecánico de otra manera, o puede ser utilizado para conducir las oscilaciones de ya sea un tenedor de ajuste pequeño o un cristal de cuarzo.

CRONOMETROS

Cuidadosamente construidos relojes mecánicos conocidos como cronómetros son dispositivos de precisión utilizadas por los navegantes en la determinación de su longitud en el mar y por los astrónomos y joyeros para calibrar instrumentos de medición. El cronómetro con éxito la primera fue construida en 1761 por el relojero John Harrison Inglés. Estos instrumentos portátiles están montados en una caja en cardanes para mantener los delicados movimientos en una posición nivelada. El cronómetro de pulsera moderno es un reloj de precisión regulada en diferentes posiciones ya diferentes temperaturas y certificados por las pruebas oficinas en Suiza.

Otro reloj de precisión es el cronógrafo, que no sólo proporciona la hora exacta, pero también registra el tiempo transcurrido en fracciones de segundo. Varias formas de cronógrafos existen, incluyendo el telémetro, que mide la distancia de un objeto desde el observador; el tacómetro, que mide la velocidad de rotación; el pulsómetro, que determina la frecuencia del pulso, y el contador de producción, lo que indica el número de productos fabricados en un momento dado. El temporizador o cronómetro, una forma de cronógrafo utilizado en competencias atléticas, muestra el tiempo transcurrido sin proporcionar la hora del día.

relojes atómicos

Los dispositivos de cronometraje más precisos relojes atómicos. Sus usos incluyen la medición de la rotación de la tierra, que puede variar de 4 a 5 milisegundos por día, y ayudar a los sistemas de navegación, tales como el sistema de posicionamiento global en distancias de computación. Los relojes atómicos están sintonizados a la frecuencia de las ondas electromagnéticas que se emite o absorbe cuando ciertos átomos o moléculas en la transición entre dos estrechamente espaciados, o hiperfina, estados de energía. Debido a que la frecuencia de estas ondas no es afectado por fuerzas externas, el periodo correspondiente de las olas puede ser utilizado como un estándar para definir intervalos de tiempo.

El reloj de cesio-átomo se utiliza para definir el segundo, la unidad básica de tiempo del Sistema Internacional de Unidades. En este reloj, el cesio-133 átomos en un estado de energía hiperfino se somete a radiación de microondas que está cerca de la frecuencia de resonancia de la transición a otro estado de energía hiperfino. La frecuencia de microondas se ajusta, y cuando la frecuencia correcta se alcanza, muchos átomos de hacer la transición al estado de nueva energía. La frecuencia de la radiación de microondas se utiliza entonces para determinar el período de la microonda, o el intervalo de tiempo entre las crestas de onda. El segundo se define como la duración de 9.192.631.770 períodos de radiación. El reloj de cesio-átomo es muy precisa y permanece estable durante largos períodos de tiempo. Las más estables del átomo de cesio-relojes tienen un error de alrededor de más o menos un segundo en un millón de años.

El reloj de rubidio utiliza la transición de la rubidio-87 átomo de entre dos estados hiperfinos de energía. Se emplea el mismo principio básico como el reloj de cesio-átomo. Los átomos de rubidio, sin embargo, se hacen pasar primero a cambiar su estado de energía hiperfino y después se someten a radiación de microondas para volver a su estado original. Cuando muchos átomos vuelven a su estado original, la frecuencia de transición correcta ha sido alcanzada y el período de la onda se puede utilizar para medir el tiempo. Relojes de rubidio no son tan estables o tan preciso como los relojes de cesio-átomo, pero son más compacto y menos costoso.

El reloj de hidrógeno y el reloj de amoníaco se basan en el principio máser. En un reloj de hidrógeno, un campo magnético enfocado selecciona átomos de hidrógeno en un estado hiperfino energía específica. Estos átomos son forzados a cambiar a un estado de energía inferior. Cuando muchos átomos hacer la transición, empiezan a oscilar entre los dos estados, que emite energía en la forma de una onda electromagnética. El periodo de esta onda emitida se utiliza para medir el tiempo. El reloj de hidrógeno es muy estable durante varias horas a la vez.

DESARROLLO HISTÓRICO

A lo largo de la historia, el tiempo ha sido medido por el movimiento de la tierra con respecto al sol y las estrellas. El primer tipo de reloj, que data de fecha tan lejana como 3500 aC, fue el reloj de sombra o gnomon, un palo vertical u obelisco que proyecta una sombra. Un reloj de sombra egipcia del siglo 8 aC se encuentra todavía en existencia. El reloj de sol hemisférico primero fue descrito por el siglo 3 aC por el astrónomo caldeo Beroso. Antiguos métodos de medición horas en ausencia de luz solar incluye la vela con muescas y la práctica china de la quema de una cuerda de nudos y tomando nota de la longitud de tiempo requerido para que el fuego para viajar de un nudo a la siguiente. Dispositivos casi tan antiguos como el reloj de sombra y reloj de sol incluyen el reloj de arena, en la que se utiliza el flujo de arena para medir intervalos de tiempo, y el reloj de agua, o clepsidra, en el que el flujo de agua indica el paso del tiempo. Clepsidras se hizo más complicada, incluso para la inclusión de endeudamiento en alrededor de 270 aC por Ctesibio inventor griego de Alejandría. Eventualmente, un peso que cae bajo la fuerza de la gravedad se sustituyó por el flujo de agua en dispositivos de tiempo, anticipando el reloj mecánico.

Un Reloj The Mechanical

El origen histórico del reloj mecánico es oscuro. Los primeros ejemplos se encuentran registrados en el siglo 14. Hasta ese momento, un instrumento de medida del tiempo era conocido como un Horologium o cajero hora. El reloj de nombre, que originalmente significaba "campana", fue aplicado por primera vez en el sentido actual de los indicadores enormes, tiempo mecánicos instalados en las torres de campana en la Edad Media.

Mecanismos fueron inicialmente pesados, engorrosos dispositivos. Un reloj construido en el siglo 14 por Henry De Vick de Württemberg en el Palacio Real (hoy Palacio de Justicia) en París, fue impulsado por un peso de 227 kg (500 libras) que descendió a una distancia de 9,8 m (32 pies) . El aparato para controlar su velocidad de caída fue crudo y incorrecto del reloj. Relojes de ese período tuvo marca con una sola mano, lo que indica la hora más cercana trimestre.

El Péndulo

Una serie de invenciones en los siglos 17a y 18a aumentado la precisión de relojería y reduce el peso y el volumen de los mecanismos. Galileo había descrito a finales del siglo 16 la propiedad de un péndulo, conocido como isocronismo, declarando que el período de la oscilación es constante. En 1657 el físico holandés Christiaan Huygens mostró como un péndulo podría ser utilizado para regular un reloj. Diez años más tarde, el físico Robert Hooke Inglés inventó un escape, lo que permite el uso en los relojes de péndulo con un pequeño arco de oscilación. Británica relojero George Graham mejorado el escape, y John Harrison desarrollado un medio para compensar las variaciones en la longitud de un péndulo como resultado de cambios en la temperatura.

Relojes

Watchworks se desarrollaron cuando muelles en espiral se introdujeron como una fuente de poder. Este tipo de resorte se utilizó en Italia alrededor de 1450. Alrededor de 1500 Peter Henlein, un cerrajero en Nürnberg, Alemania, comenzó a producir relojes portátiles conocidos popularmente como los huevos de Nuremberg. En 1525, otro artesano, Jacob Zacarías de Praga, inventó un huso, o la polea espiral, para igualar la fuerza desigual de la primavera. Otras mejoras que aumentan la precisión de los relojes incluyó una espiral de caracol, inventado alrededor de 1660 por Robert Hooke, para el volante, y un escape de áncora inventado por el británico Thomas Mudge inventor hacia 1765.

Los minutos y segundos, y cristales para proteger tanto la esfera y las agujas, apareció por primera vez en el siglo 17 relojes. Cojinetes enjoyados para reducir la fricción y prolongar la vida de watchworks se introdujeron en el siglo 18.

En los siglos que precedieron a la introducción de las piezas hechas a máquina, artesanía de primer orden era necesaria para la fabricación de relojes de precisión, durables y relojes. Tales organizaciones artesanales locales, como el Gremio de Relojeros de París (1544) se organizaron para controlar el arte de la relojería y de su aprendizaje. Un gremio conocida como la Compañía relojeros, fundada en Londres en 1630, todavía está en existencia. Los Países Bajos, Alemania y Suiza también se producen muchos artesanos finos, cuyo trabajo se caracteriza por la belleza y un alto grado de perfección mecánica.

relojes decorativos

El reloj era a menudo un decorativo, así como un instrumento útil. Los primeros relojes fueron muy ornamentada. Muchos llevaban figuras esculpidas y relojería fueron utilizados en las torres de la Baja Edad Media Europa para poner en movimiento enormes estatuas de santos o figuras alegóricas. Relojes de cuco, que contengan aves talladas de madera, que emergen y "cantar" para saber la hora, se realizaron en el Bosque Negro de Alemania ya en 1730 y siguen siendo populares. Algunos relojes ingleses tempranos fueron hechos en forma de linternas o jaulas de pájaros. El abuelo, o el caso, de reloj, que tiene el péndulo y su peso expuesta debajo de una caja de engranajes en la parte superior de un armario alto, fue diseñado antes de corte de la máquina-los engranajes se han introducido, y sigue siendo un reloj ornamental popular.

Relojes se formaron originalmente como tambores o las bolas y se llevaban colgado de una correa o guardarse en un bolsillo. Relojes de pulsera se hizo popular como watchworks se hizo más pequeño. A partir del siglo 18, Suiza se convirtió en el centro de una industria de la relojería, especialmente en las aldeas de las montañas del Jura. Al principio, una industria artesanal, con las familias fabricar piezas de reloj en casa para ser montado y vendido por un maestro relojero, relojería suiza de la década de 1850 ha dado lugar al desarrollo de una serie de pequeñas fábricas y la base de una gran industria. Algunos watchworks suizos modernos son lo suficientemente pequeña para caber en los extremos del lápiz o en pendientes.

LA PRODUCCIÓN EN LOS ESTADOS UNIDOS

Relojeros Europea y relojeros trajeron sus habilidades e ingenio mecánico para la América colonial. En 1650, antes de la introducción del reloj de péndulo, un reloj se puede encontrar en una torre de Boston, Massachusetts, iglesia. El primer reloj público en la ciudad de Nueva York fue construido en 1716 por el Ayuntamiento de Nassau y las calles Wall y un reloj fue instalado en el Salón de la Independencia en Filadelfia, Pennsylvania, en 1753.

La producción en masa de los relojes con piezas intercambiables comenzó en los Estados Unidos después de la Guerra de Independencia (1775-1783). Debido a la escasez de los metales, madera bien curada fue utilizado para los movimientos. A principios de 1800, Simon Willard de Roxbury, Massachusetts, patentó el reloj banjo popular, y Eli Terry de Connecticut desarrollado un reloj de repisa llamado el reloj pilar-y-scroll, que requería liquidación sólo una vez al día. Casi al mismo tiempo en Plymouth Hollow (ahora Thomaston), Connecticut, Seth Thomas fundó la compañía del reloj Seth Thomas, que fue, en el siglo de mid-20th, una de las fábricas más grandes del reloj del mundo.

Relojes no se hayan producido en el volumen significativo en los Estados Unidos hasta cerca de 1800, cuando Thomas Harland de Norwich, Connecticut, estableció una fábrica con una capacidad de 200 unidades al año. En 1836 los hermanos Pitkin de East Hartford, Connecticut, produjo el primer reloj diseñado por Estados Unidos y la primera que contiene una parte hecho a máquina. A pesar de la reputación de precisión y durabilidad, la fabricación de este reloj fue suspendido como consecuencia de la depresión de 1837, que paralizó temporalmente la industria americana.

Durante este período, sin embargo, Chauncey Jerome de Bristol, Connecticut, ideó un movimiento de reloj de latón laminado que podría venderse a un precio bajo. Estas innovaciones, junto con las economías de la producción en masa, pronto convirtió a Estados Unidos el principal relojera país del mundo. Como la producción aumentó, la competencia reduce el precio de un reloj a $ 1 o menos, y por primera vez, la mayoría de las familias podía permitirse un reloj.

Relojes también se hizo más barato que la producción aumentó. Americana horologists Aaron Dennison y Edward Howard, que trabajan en Massachusetts, inventó y perfeccionó la maquinaria de producción automática en la década de 1850. Nuevos diseños reducido el número de piezas requeridas. Relojes de cuerda con claves fueron sustituidos después de 1875 por tipos de heridas madre. La primera Waterbury, un reloj de bolsillo famoso americano, podría venderse por solo $ 4, ya que utiliza un mecanismo de sellado de salida sin joyas. Más tarde, los relojes eran incluso más barato. El Ingersol y Ingraham, por ejemplo, llegó a ser conocido como los relojes de dólares.

RECIENTES ACONTECIMIENTOS

El reloj eléctrico fue una innovación americana de la década de 1900, inventado por Henry E. Warren, que indujo a los productores de energía eléctrica en tiempo de los ciclos de corriente alterna con cuidado para que los motores síncronos se podría utilizar para relojes. La invención por WH Shortt en 1921 del péndulo libre de Shortt, primero instalado en el Observatorio de Edimburgo, hizo posible el cronometrador más precisa hasta la introducción del reloj de cuarzo en los Estados Unidos en 1929. La primera mejora sobre el reloj de cuarzo fue el reloj atómico de cesio, desarrollado en Inglaterra en 1955.

Relojes de pulsera eléctricos aparecieron en el mercado en 1957, seguido en 1959 por un reloj electrónico que sustituyó a un tenedor pequeño para el escape de costumbre, con una batería para alimentar el circuito transistorizado oscilante. Los desarrollos más recientes han sido el LED (diodo emisor de luz) y relojes de LCD (pantalla de cristal líquido). El LED, desarrollado en la década de 1960, utiliza las características que producen luz de semiconductores determinados para iluminar su pantalla digital de tiempo, un cristal de cuarzo proporciona las oscilaciones que se reducen para calcular el tiempo. El LCD, producido en la década de 1970, utiliza cristales líquidos, materiales que tienen propiedades ópticas similares a los líquidos y los cristales sólidos.

Los avances científicos en la metalurgia y otros campos han dado lugar a muchas mejoras en dispositivos de cronometraje de todo tipo. Los principales motores de hoy en día los relojes mecánicos son de metales resistentes a la rotura y oxidación, materiales sintéticos han sustituido a las piedras preciosas en los cojinetes enjoyados, y los casos han sido perfeccionados que sellar tanto el polvo y la humedad. Otros usos especiales relojes incluyen el reloj Braille para ciegos, que tiene las manos fuertes no cubiertas con un cristal, y se crió puntos en el dial para marcar las horas, el reloj de alarma para el bolsillo o en la muñeca, que funciona como un portátil pequeño, reloj de alarma, y ​​el reloj calendario, que muestra el día de la semana y meses. Las nuevas fuentes de energía, como la luz del sol, el calor del cuerpo y la energía atómica, están siendo investigados en la investigación de la relojería actual.