Elementos químicos

Elementos en la corteza terrestre

La corteza terrestre está compuesta en su mayor parte por oxígeno y silicio. Estos elementos químicos, junto con el aluminio, el hierro, el calcio, el sodio, el potasio y el magnesio, constituyen el 98,5% de la corteza terrestre.

Elementos en el cuerpo humano

Los cuatro elementos químicos más abundantes en el cuerpo humano son el oxígeno, el carbono, el hidrógeno y el nitrógeno, que constituyen el 96% de la masa corporal. Además del calcio (2%), elementos como el fósforo, el potasio, el azufre y el sodio, entre otros, forman también parte del cuerpo humano, aunque en un porcentaje mucho menor.

Elemento químico, sustancia que no puede ser descompuesta o dividida en sustancias más simples por medios químicos ordinarios. Antiguamente, los elementos se consideraban sustancias fundamentales, pero hoy se sabe que consisten en una variedad de partículas elementales: electrones, protones y neutrones.

Se conocen más de 100 elementos químicos en el Universo. Aunque varios de ellos, los llamados elementos transuránicos, no se encuentran en la naturaleza, han sido producidos artificialmente bombardeando núcleos atómicos de otros elementos con núcleos cargados o con partículas nucleares. Dicho bombardeo puede tener lugar en un acelerador de partículas (como el ciclotrón), en un reactor nuclear o en una explosión nuclear.

Los elementos químicos se clasifican en metales y no metales. Los átomos de los metales son electropositivos y combinan fácilmente con los átomos electronegativos de los no metales. Existe un grupo de elementos llamados metaloides, que tiene propiedades intermedias entre los metales y los no metales, y que se considera a veces como una clase separada. Cuando los elementos están ordenados por orden de número atómico (número de cargas positivas existentes en el núcleo de un átomo de un elemento), se repiten a intervalos específicos elementos con propiedades físicas y químicas semejantes (véase Sistema periódico). Esos grupos de elementos con propiedades físicas y químicas similares se llaman familias, por ejemplo: los metales alcalinotérreos, los lantánidos, los halógenos y los gases nobles.

La unidad de masa atómica de los elementos es un doceavo de la masa del átomo de carbono 12 (establecida arbitrariamente en 12). El número atómico, la masa atómica y el símbolo químico de cada uno de los elementos conocidos vienen dados en el sistema periódico o tabla periódica. Ver artículos sobre cada elemento por separado.

Cuando dos átomos tienen el mismo número atómico, pero diferentes números másicos, se llaman isótopos. Algunos elementos tienen varios isótopos naturales, mientras que otros sólo existen en una forma isotópica. Se han producido cientos de isótopos sintéticos. Varios isótopos naturales y algunos sintéticos son inestables.

Los elementos transuránicos pesados producidos en el laboratorio son radiactivos y tienen vidas muy cortas. Algunos físicos especulan sobre la existencia de un número de elementos superpesados estables, elementos con números atómicos de 114 o superiores; los datos obtenidos a raíz de la creación de los últimos elementos químicos del sistema periódico parecen confirmar esta “isla de estabilidad”.

Elementos químicos

Símbolo, número atómico y masa atómica de los elementos químicos.

NÚMERO ATÓMICO	NOMBRE	SÍMBOLO	MASA ATÓMICA
1	Hidrógeno	H	1,0079
2	Helio	He	4,0026
3	Litio	Li	6,941
4	Berilio	Be	9,012
5	Boro	B	10,81
6	Carbono	C	12,011
7	Nitrógeno	N	14,007
8	Oxígeno	O	15,999
9	Flúor	F	18,998
10	Neón	Ne	20,1798
11	Sodio	Na	22,99
12	Magnesio	Mg	24,305
13	Aluminio	Al	26,98
14	Silicio	Si	28,086
15	Fósforo	P	30,97
16	Azufre	S	32,066
17	Cloro	Cl	35,453
18	Argón	Ar	39,948
19	Potasio	K	39,098
20	Calcio	Ca	40,08
21	Escandio	Sc	44,956
22	Titanio	Ti	47,867
23	Vanadio	V	50,94
24	Cromo	Cr	51,996
25	Manganeso	Mn	54,94
26	Hierro	Fe	55,845
27	Cobalto	Co	58,93
28	Níquel	Ni	58,69
29	Cobre	Cu	63,546
30	Cinc	Zn	65,409
31	Galio	Ga	69,72
32	Germanio	Ge	72,64
33	Arsénico	As	74,92
34	Selenio	Se	78,96
35	Bromo	Br	79,904
36	Criptón	Kr	83,8
37	Rubidio	Rb	85,47
38	Estroncio	Sr	87,62
39	Itrio	Y	88,906
40	Circonio	Zr	91,22
41	Niobio	Nb	92,906
42	Molibdeno	Mo	95,94
43	Tecnecio	Tc	(98)
44	Rutenio	Ru	101,07
45	Rodio	Rh	102,905
46	Paladio	Pd	106,42
47	Plata	Ag	107,87
48	Cadmio	Cd	112,41
49	Indio	In	114,82
50	Estaño	Sn	118,711
51	Antimonio	Sb	121,76
52	Teluro	Te	127,6
53	Yodo	I	126,9
54	Xenón	Xe	131,29
55	Cesio	Cs	132,91
56	Bario	Ba	137,33
57	Lantano	La	138,91
58	Cerio	Ce	140,12
59	Praseodimio	Pr	140,91
60	Neodimio	Nd	144,24
61	Promecio	Pm	(145)
62	Samario	Sm	150,36
63	Europio	Eu	151,96
64	Gadolinio	Gd	157,25
65	Terbio	Tb	158,93
66	Disprosio	Dy	162,5
67	Holmio	Ho	164,93
68	Erbio	Er	167,26
69	Tulio	Tm	168,93
70	Iterbio	Yb	173,04
71	Lutecio	Lu	174,97
72	Hafnio	Hf	178,49
73	Tántalo	Ta	180,95
74	Volframio	W	183,84
75	Renio	Re	186,21
76	Osmio	Os	190,2
77	Iridio	Ir	192,2
78	Platino	Pt	195,08
79	Oro	Au	196,97
80	Mercurio	Hg	200,59
81	Talio	Tl	204,38
82	Plomo	Pb	207,2
83	Bismuto	Bi	208,98
84	Polonio	Po	(209)
85	Astato	At	(210)
86	Radón	Rn	(222)
87	Francio	Fr	(223)
88	Radio	Ra	(226)
89	Actinio	Ac	(227)
90	Torio	Th	232,04
91	Protactinio	Pa	231,036
92	Uranio	U	238,03
93	Neptunio	Np	(237)
94	Plutonio	Pu	(244)
95	Americio	Am	(243)
96	Curio	Cm	(247)
97	Berquelio	Bk	(247)
98	Californio	Cf	(251)
99	Einstenio	Es	(252)
100	Fermio	Fm	(257)
101	Mendelevio	Md	(258)
102	Nobelio	No	(259)
103	Laurencio	Lr	(260)
104	Rutherfordio	Rf	(261)
105	Dubnio	Db	(262)
106	Seaborgio	Sg	(266)
107	Bohrio	Bh	(264)
108	Hassio	Hs	(263)
109	Meitnerio	Mt	(268)
110	Darmstadtio	Ds	(271)
111	Roentgenio	Rg	(272)
112	Ununbio	Uub	(277)
114	Ununquadio	Uuq	(289)
116	Ununhexio	Uuh	(292)
*El paréntesis indica la masa del isótopo más estable.