Paciente sometiéndose a acupuntura
La acupuntura, o la punción de la piel con agujas para aliviar el dolor, es una antigua práctica médica china que muchos creen que es eficaz frente a una gran variedad de trastornos. Este tipo de tratamiento fue desarrollado hace 4.000 años basado en la teoría de que la enfermedad interrumpe el flujo de energía en el cuerpo y en que la introducción de agujas en unos puntos específicos restablece este flujo. La acupuntura se utiliza en la actualidad sobre todo como un analgésico quirúrgico.
En la China antigua, la prohibición religiosa de la disección resultó en un escaso conocimiento de la anatomía y función del organismo y, en consecuencia, la técnica quirúrgica era muy rudimentaria. Los tratamientos externos incluían el masaje y la aplicación de ventosas, como forma de contrairritación mediante la cual la sangre se trae a la superficie de la piel gracias a la aplicación de una ventosa y, al extraer el aire se creaba un vacío parcial. Dos técnicas empleadas en enfermedades reumáticas y de otra índole fueron la acupuntura, o punción de la piel con agujas para aliviar el dolor, y la moxibustión, el cauterio o la cauterización de la piel mediante la aplicación de moxa candente, una preparación de hojas maceradas de artemisa que luego se prendía. El ruibarbo, el acónito, el azufre, el arsénico, y el más importante, el opio, son importantes fármacos chinos; también se emplearon las mezclas de órganos y excreciones de animales como vestigio de los rituales primitivos.
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