- Los grandes inventos y descubrimientos

Batalla de Verdún

Batalla de Verdún

Cementerio militar de Verdún

En la imagen, el monumento a los soldados que perdieron la vida en la terrible batalla de Verdún, que tuvo lugar durante la I Guerra Mundial. El edificio domina el cementerio militar construido en la ciudad nororiental francesa de Verdún, situada en las proximidades del río Mosa, en la región de Lorena.

Batalla de Verdún, combate bélico librado entre las fuerzas alemanas y francesas desde febrero a diciembre de 1916 en las proximidades de la ciudad francesa de Verdún, uno de los principales combates de la I Guerra Mundial.

El 21 de febrero, los alemanes lanzaron una ofensiva sobre Verdún, que ocupaba una posición vital, ya que se hallaba situada sobre unas colinas desde las que se dominaba el río Mosa, en el extremo oriental de la línea de trincheras francesas, y representaba para Francia un importante símbolo de su capacidad de resistencia. El alto mando alemán, consciente de esta situación, esperaba eliminar a tantos soldados como fuera posible.

Las tropas alemanas comenzaron su ataque con un bombardeo efectuado por su artillería, de una intensidad sin precedentes, sobre las líneas defensivas exteriores. Los franceses retrocedieron a posiciones más seguras y los alemanes avanzaron intensificando el asalto sin tener en cuenta el enorme número de bajas que tenían; tomaron Douaumont el 25 de febrero. Ese mismo día, el general Henri Philippe Pétain asumió el mando de las tropas francesas en Verdún. Los refuerzos llegaban continuamente y los hombres de Pétain hacían frente a los incesantes ataques de las formaciones alemanas con mayor seguridad. Aunque Harcourt cayó el 22 de marzo y Malancourt una semana después, el primer ataque alemán sobre Verdún había fracasado.

Sin embargo, la ofensiva prosiguió casi ininterrumpidamente. Hacia el mes de abril, las Fuerzas Aéreas francesas dominaban el campo de batalla, lo que supuso un importante elemento para la defensa de la zona. Los alemanes consiguieron capturar las fortalezas de Vaux y Thiaumont en el mes de junio. No obstante, la presión disminuyó considerablemente a partir de este momento. Los británicos iniciaron una ofensiva sobre el río Somme para dispersar la fuerza militar de los alemanes —que tuvieron que enviar un considerable número de tropas a esta zona— y aliviar así la presión a la que estaban sometidos los franceses. Desde entonces disminuyó el ritmo de la lucha y el general Robert Georges Nivelle, que había sucedido al general Joseph Joffre en el mando de los ejércitos franceses, se preparó para lanzar un gran ataque por sorpresa al norte de Verdún.

El 24 de septiembre, las tropas francesas del general Charles Mangin avanzaron a lo largo de un frente de 6 km y reconquistaron Douaumont y Thiaumont. Con esta reanudación de la ofensiva francesa, los alemanes perdieron su última esperanza de superar a los aliados en el frente de Verdún. Los ataques franceses continuaron durante el mes de octubre y los alemanes evacuaron Vaux en noviembre. A finales de ese año, los franceses habían reconquistado la mayoría de las posiciones que habían tenido que abandonar en febrero.

Las bajas fueron numerosas en ambos bandos: los franceses admitieron haber perdido casi 350.000 hombres, y los alemanes 330.000, en un enfrentamiento que apenas modificó el frente inicial de combate.

Batalla de Trenton

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Batalla de Trenton

Batalla de Trenton, combate bélico que tuvo lugar en la ciudad de Trenton el 26 de diciembre de 1776, durante la guerra de la Independencia estadounidense. Tras la pérdida de la ciudad de Nueva York en septiembre de 1776 y la posterior batalla de White Plains, el general independentista George Washington se retiró atravesando Nueva Jersey. Acosado por la persecución de los británicos y habiendo perdido casi las tres cuartas partes de su ejército por enfermedad o deserción, consiguió transportar a sus tropas a través del río Delaware hasta Pennsylvania en el mes de diciembre. Requisó todos los botes que encontró a lo largo del curso del río, de manera que las tropas enemigas quedaron aisladas en la orilla este. Los británicos trasladaron sus fuerzas a los cuarteles de invierno establecidos en la ciudad de Nueva York, dejando atrás guarniciones dispersas de soldados de Hesse (mercenarios alemanes reclutados por el Ejército británico).

Ante la posibilidad de perder gran parte del resto de sus efectivos, cuyo reclutamiento finalizaría a finales de año, y sabiendo que Filadelfia se hallaba en peligro, Washington planeó una maniobra audaz. De acuerdo con los informes de los exploradores, las tropas de mercenarios alemanes destacadas en Trenton estaban dispersas y carecían prácticamente de defensas. A pesar de una violenta tormenta, Washington y sus tropas consiguieron atravesar el río Delaware en la noche de Navidad. Las fuerzas a las que se había encomendado atacar a los alemanes en Bordentown, al sur de Trenton, entraron en acción demasiado tarde, y el otro grupo, el del norte, no logró cruzar el río. La tercera fuerza, encabezada por Washington, pudo alcanzar la costa de Jersey situada al norte de la ciudad. Los soldados independentistas atravesaron rápidamente los piquetes y cayeron sobre la ciudad, cogiendo casi completamente desprevenidas a las tropas alemanas en la madrugada del 26 de diciembre. Los mercenarios opusieron resistencia inicialmente, pero cuando se les cortó la retirada, se rindieron. Los independentistas regresaron a Pennsylvania con mil prisioneros y grandes cantidades de armamento y provisiones. Esta victoria infundió nuevos ánimos en las tropas de Washington, que consiguieron otro triunfo en la batalla de Princeton el 3 de enero de 1777 y finalmente provocaron la retirada de los británicos de Nueva Jersey.

Batalla de Trafalgar

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Batalla de Trafalgar

La batalla de Trafalgar

El 21 de octubre de 1805, una flota hispanofrancesa fue derrotada por otra británica a las órdenes de Horatio Nelson frente a las costas del cabo de Trafalgar (Cádiz, España). Este combate naval, que supuso un importante episodio peninsular de las Guerras Napoleónicas, fue reflejado en el cuadro que aquí vemos por Jack Wilson.

Plano de la batalla de Trafalgar

El plano que muestra la imagen, Batalla de Trafalgar, 21 de octubre de 1805, es un grabado sobre dicho combate naval realizado por el cartógrafo escocés del siglo XIX Alexander Keith Johnston.

El navío Victory

El navío británico Victory, buque insignia del almirante Horatio Nelson en la batalla de Trafalgar en 1805, es el barco más famoso en toda la historia de la marina británica. En la actualidad está fondeado permanentemente en los muelles de la ciudad de Portsmouth.

La muerte de Nelson

El almirante Horatio Nelson, uno de los grandes héroes británicos, tenía 47 años cuando fue abatido en la cubierta del Victory durante la batalla de Trafalgar. Resultó herido de muerte en un hombro y en el pecho por un marino francés que disparó desde el mástil del Temible.

Batalla de Trafalgar, batalla naval que enfrentó, en el contexto de las llamadas Guerras Napoleónicas, a una fuerza británica contra una flota hispanofrancesa, el 21 de octubre de 1805, en el cabo de Trafalgar (situado en la actual provincia española de Cádiz), con la victoria final de aquélla, se revalidó de manera definitiva la superioridad británica en los mares, comenzó la decadencia de la Marina de guerra española y se desbarató el plan del emperador Napoleón I Bonaparte de invadir Gran Bretaña.

Los reiterados pactos acordados entre la Francia napoleónica y el rey español Carlos IV, desde la firma en octubre de 1800 del Tratado de San Ildefonso, convirtieron a España en aliada de la política exterior del emperador francés Napoleón, en especial en lo referente a sus planes de invasión de Gran Bretaña. En 1805, éste diseñó una estrategia para lograr ese fin: la flota aliada hispanofrancesa debía atraer a la británica hacia las costas americanas, rápidamente, los buques aliados retornarían a Europa para cubrir el canal de la Mancha mientras se producía el desembarco. Pero el almirante británico Horatio Nelson descubrió la maniobra y la flota británica entabló combate con la aliada a la altura del cabo Finisterre (costa atlántica de Galicia), en donde seis buques de la coalición fueron hundidos el 22 de julio de ese año.

La escuadra francoespañola, al mando del vicealmirante francés Pierre Charles de Villeneuve, se reagrupó en Ferrol y en el mes de agosto siguiente hubo de refugiarse en el puerto de Cádiz. Desoyendo la opinión de los marinos españoles, Villeneuve ordenó salir a mar abierto para presentar batalla a las fuerzas británicas de Nelson, que se hallaban desde mediados de julio en aguas del estrecho de Gibraltar. El 21 de octubre, ambas flotas se encontraron cerca del cabo de Trafalgar. La fuerza naval aliada contaba con 33 navíos (18 franceses y 15 españoles), entre ellos cuatro españoles de más de cien cañones. Frente a ellos, se alineaban 27 buques británicos con mayor potencia artillera. Los francoespañoles maniobraron para presentar una línea, según la táctica habitual de la época, pero el despliegue se realizó de manera defectuosa y de hecho la línea quedó dividida en dos. Por su parte, Nelson distribuyó sus barcos en dos columnas paralelas y atacó con el objetivo de romper la formación aliada. Así, logró aislar a las unidades españolas y a las francesas y aprovechar la superioridad de sus cañones. El final de la batalla, que sobrevino después de poco más de dos horas de lucha, supuso la rendición de la nave almirante de Villeneuve tras reconocer éste la completa derrota, aunque las bajas en los buques británicos fueron altísimas.

En el combate murieron, entre otras figuras destacadas, los marinos españoles Federico Carlos Gravina (teniente general y jefe de la escuadra española), Cosme Damián Churruca y Dionisio Alcalá Galiano, así como el propio lord Nelson. En el último cuarto del siglo XIX, el escritor español Benito Pérez Galdós inmortalizó la batalla en su obra Trafalgar, una de las que componen su impresionante fresco histórico agrupado bajo el epígrafe de Episodios nacionales.

Batalla de Navarino

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Batalla de Navarino

En 1827, el marinero y pintor francés Louis Ganeray fue enviado a Grecia para realizar este cuadro conmemorativo de la batalla de Navarino. En su parte izquierda puede distinguirse el semicírculo formado por las flotas otomana y egipcia, atacadas por los barcos ingleses, franceses y rusos. La ciudad que aparece a la derecha, en la línea de costa opuesta, es Navarino (la actual Pilos). El resultado de este combate naval, saldado con la destrucción de las naves turco-egipcias, resultó decisivo en el curso de la guerra de la Independencia griega.

Batalla de Navarino, uno de los más importantes combates navales de la guerra de la Independencia griega, librado de un lado por la flota conjunta de Gran Bretaña, Francia y Rusia, y de otro por la del Imperio otomano y Egipto. La acción se desarrolló en la bahía de Navarino, situada en la costa suroccidental de Grecia, cerca de Pilos, el 20 de octubre de 1827. Gran Bretaña, Francia y Rusia enviaron sus flotas, dirigidas por el vicealmirante sir Edward Codrington, para mediar entre el pueblo griego y sus gobernantes turcos. Codrington se adentró en la bahía para impedir que zarpara la flota de Ibrahim Bajá, el hijo del bajá egipcio. Aunque ambos estados no estaban en guerra, el marino británico estaba dispuesto a emplear la fuerza. La flota del Imperio otomano (compuesta por tres acorazados, diecinueve fragatas y numerosas embarcaciones de pequeño tamaño) estaba anclada formando un semicírculo para protegerse mutuamente y poder hacer converger su fuego. Codrington comenzó a fondear su flota (compuesta por once acorazados y once fragatas) en el interior de esta formación a las dos de la tarde. La batalla se inició hacia las dos y media de la tarde, después de que una nave turca abriera fuego contra una embarcación británica y causara la muerte a parte de su tripulación. En esos momentos, aún no habían fondeado los escuadrones franceses ni los rusos.

Las naves británicas, a pesar de ser sobrepasadas en número y hallarse en una posición táctica desventajosa, fueron capaces de derrotar a sus oponentes debido a su poder de ataque y a su superior fuerza estructural, y cubrieron la llegada de sus aliados. Al cabo de cuatro horas, las dos flotas musulmanas habían sido aniquiladas. Por la mañana, todos sus grandes buques de guerra estaban hundidos, en llamas o dañados sin posibilidad de reparación. La flota turco-egipcia perdió al menos 4.000 hombres. Las bajas de los aliados europeos fueron de 174 muertos y 475 heridos.

Ibrahim Bajá accedió a evacuar Grecia, con lo que prácticamente concluyó la guerra de Independencia. No obstante, la victoria no se recibió con agrado en Gran Bretaña. El primer ministro británico Arthur Colley Wellesley, duque de Wellington, que temía un ataque ruso sobre Turquía, calificó esta batalla como un “acontecimiento desfavorable” y destituyó a Codrington. El combate de Navarino constituye un evento fundamental de la historia contemporánea de Grecia y fue uno de los momentos más gloriosos para la Armada rusa.

"El invento más lucrativo del hombre es la guerra"

Batalla de Llucmajor

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Batalla de Llucmajor

Batalla de Llucmajor, combate que tuvo lugar, el 25 de octubre de 1349, en las proximidades de la ciudad mallorquina de Llucmajor, en el cual se enfrentaron las tropas del rey de Aragón Pedro IV el Ceremonioso y las del rey Jaime III de Mallorca. Éste había formado un ejército con el objeto de recuperar el reino de Mallorca, que había sido incorporado a la Corona de Aragón por Pedro IV en 1343. El 11 de octubre de 1349, Jaime III desembarcó en la bahía de Pollensa (Pollença) de la isla de Mallorca al mando de 1.000 hombres (300 de ellos caballeros), los cuales se dedicaron a saquearla. Gilabert de Centelles, el gobernador de la isla designado por Pedro IV, se dirigió al encuentro de Jaime III, teniendo lugar el enfrentamiento el día 25 en el más tarde denominado Camp de Sa Batalla, cercano a Llucmajor. La victoria de los ejércitos aragoneses fue total, pereciendo el propio Jaime III en la batalla y resultando hecho prisionero su hijo (el que sería pretendiente al trono mallorquín como Jaime IV). El reino de Mallorca quedaba sí definitivamente ligado a la Corona de Aragón.

"Cuando el hombre abrió los ojos por primera vez, ambicionó lo que lo rodeaba y se aprestó para la guerra"

Batalla de Lützen

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Batalla de Lützen

Muerte de Gustavo II Adolfo en la batalla de Lützen

Pese a que las tropas suecas derrotaron a las imperiales en la batalla de Lützen, acaecida en esta localidad alemana el 16 de noviembre de 1632, durante la guerra de los Treinta Años, su soberano, Gustavo II Adolfo, fue herido de muerte en el transcurso del combate. Éste es el motivo de la pintura que muestra la imagen, obra de Carl Wahlbom.

Batalla de Lützen, combate bélico que tuvo lugar en las proximidades de la localidad alemana de Lützen (situada en Sajonia, a 19 km al suroeste de Leipzig) el 16 de noviembre de 1632, durante la guerra de los Treinta Años, en el cual las fuerzas protestantes del rey sueco Gustavo II Adolfo derrotaron a las tropas católicas imperiales guiadas por Albrecht von Wallenstein.

Las fuerzas suecas contaban con el apoyo de los soldados de Bernardo, duque de Sajonia-Weimar. El rey Gustavo II Adolfo organizó el frente de batalla en dos líneas que se extendían hacia el sureste del camino de Leipzig, respaldadas por hombres de reserva, con fuerzas de la caballería en ambos flancos. Al otro extremo del camino, Wallenstein desplegó su frente imperial, también en dos líneas, ladeando su extremo izquierdo hacia la derecha de los suecos. Éstos lanzaron su principal ataque utilizando su ala derecha. Derrotaron finalmente a las tropas imperiales, pero el rey Gustavo II Adolfo pereció durante el combate cuando dirigía a la caballería, pérdida que supuso un serio contratiempo para la coalición protestante que, no obstante, consiguió invadir Baviera a raíz de esta victoria. Gottfried Heinrich Pappenheim, uno de los principales mariscales de campo de las fuerzas católicas, también perdió la vida durante la lucha. El número de bajas fue aproximadamente de 10.000 hombres en cada bando.

"Cuando el hombre abrió los ojos por primera vez, ambicionó lo que lo rodeaba y se aprestó para la guerra"