El invento de las guerras
Guerras
Indias
Guerras Indias, los conflictos armados
mantenidos entre los pueblos indígenas del actual territorio de Estados Unidos
y los europeos durante el periodo de colonización, y contra las tropas del
gobierno de Estados Unidos una vez que éstas fueron fundadas. En Canadá, sin
embargo, después del asentamiento francés en Quebec las relaciones se
caracterizaron por el comercio más que por la colonización, por lo que el
conflicto armado fue escaso.
Las guerras fueron episódicas
y muy localizadas; prácticamente en todas ellas algunas tribus lucharon contra
sus ancestrales enemigos nativos.
Los indígenas americanos
resultaron ser vulnerables ante enfermedades hasta entonces desconocidas en el
continente americano, especialmente la viruela, que diezmó su población. Otra
de sus dificultades fue la superioridad militar europea. Sus armas
tradicionales no estaban a la altura de las armas de fuego europeas y les
resultaba muy difícil conseguir armas efectivas. En las batallas, las tribus de
las llanuras montaban con extraordinaria habilidad caballos que obtenían de
otras tribus o de las manadas salvajes que abundaban en la región, ya que el
caballo había sido introducido en el continente americano por los
conquistadores españoles en el siglo XVI.
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PERIODO COLONIAL
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Los primeros contactos entre los
colonos europeos y los pueblos indígenas norteamericanos fueron en su mayor
parte pacíficos, ya que el comercio era el principal motivo de contacto. Las
tensiones y disputas se resolvían a veces por la fuerza pero más a menudo con
negociaciones o tratados, como el establecido en 1621 entre Massasoit, jefe de
los wampanoag, y la colonia inglesa de Plymouth. La guerra con los indios
norteamericanos de Nueva Inglaterra se evitó hasta 1637, cuando la Guerra Pequot
acabó con el exterminio de casi toda la tribu. Las causas de esta guerra, así
como las del conflicto anglo-narragansett (1643-1645) y la guerra del Rey
Felipe (1675-1676), fueron complicadas y confusas, ya que ambos bandos alegaban
violaciones de acuerdos por parte del otro. Las tribus de Nueva Inglaterra
nunca recuperaron el poder que poseyeron en el siglo XVII, pero jugaron un
papel importante en la guerra del Rey Guillermo (1689-1697), la guerra de la
Reina Ana (1702-1713), la guerra del Rey Jorge (1744-1748) y la Guerra Francesa
e India (1754-1763).
Mientras España y Francia
mantuvieron su presencia en Norteamérica, las tribus buscaron la alianza con
una de estas potencias europeas para luchar contra las incursiones británicas
en su territorio. Esto hizo que, con la derrota de los franceses, las tribus
aliadas con ellos quedaran más vulnerables ante el poder británico. En 1763
Pontiac, jefe de los ottawa, encabezó una confederación de tribus de la región
de los Grandes Lagos en Ohio para expulsar a los británicos. La estrategia de
Pontiac falló tras haberse firmado un tratado de paz entre Francia y Gran
Bretaña, por lo que los indios norteamericanos no pudieron contar más con la
ayuda francesa.
En el sur, cuando los
primeros colonos llegaron al actual Jamestown (Virginia), las tribus locales,
confederadas a las órdenes del jefe Powhatan, se mostraron al principio
bastante serviciales. Las intenciones expansionistas de los colonos provocaron
la reacción de Opechancanough, sucesor de Powhatan, en 1622. Las hostilidades
se prolongaron hasta 1646, cuando el gobernador sir William Berkeley capturó a
Opechancanough.
La expansión inglesa por
los ríos del norte de Virginia continuó hasta 1675-1676, cuando estalló la
Guerra India asociada a la rebelión de Bacon, en la que fueron nuevamente
derrotados los indios norteamericanos. Las tribus tidewater nunca recuperaron
el poder que habían tenido antes, pero en el interior y más al sur estallaron
guerras periódicas, como la librada entre los colonos británicos y los tuscarora
en Carolina del Norte (1711-1713).
Los franceses asentados en
Quebec y en el valle del Mississippi también se vieron envueltos en guerra con
los pueblos indios norteamericanos. La tribu natchez del delta del Mississippi
fue una de sus víctimas. En la colonia holandesa de Nueva Holanda (actuales
estados de Nueva York y Nueva Jersey) la política represiva del gobernador
Willem Kieft inició una serie de conflictos que se prolongaron desde 1640 hasta
1664. Durante ese tiempo los holandeses lograron dominar la mayor parte de las
tribus algonquinas del valle inferior del río Hudson.
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PERIODO REVOLUCIONARIO
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Cuando se inició la guerra
de la Independencia estadounidense, el gobierno británico y las colonias
trataron de que los indios norteamericanos permanecieran neutrales. Sin
embargo, Gran Bretaña recibió inicialmente el apoyo de parte de la
confederación iroquesa y de las tribus cherokee, choctaw y creeks.
El Tratado de París que
puso fin a la guerra no mencionó a los indios norteamericanos, quienes se
quejaron amargamente de que los británicos habían vendido sus intereses. Cuando
Estados Unidos trató como enemigos conquistados a las tribus indias de los
nuevos territorios situados al oeste de los Apalaches, éstas opusieron
resistencia. En 1791 el ejército del capitán general Arthur Saint Clair sufrió
una clara derrota por parte de los indios cerca de Fort Wayne (actualmente en
Indiana). Las fuerzas del general Anthony Wayne derrotaron finalmente a la tribu
miami en la batalla de Fallen Timbers (cerca de la actual Toledo, en Ohio) en
agosto de 1794, firmándose el Tratado de Greenville (1795) que propició la
apertura del valle del Ohio a los colonos estadounidenses.
Los creek y otros pueblos
del sureste buscaron, con negociaciones y con guerras, mantener su autonomía,
solicitando incluso ayuda a España para contener a los colonos que penetraban
en sus territorios. Sin embargo, España era reacia a conceder su apoyo debido
al creciente poder de Estados Unidos, por lo que el Tratado
hispano-estadounidense de San Lorenzo no tuvo en cuenta los intereses de los
indios.
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LA GUERRA DE 1812
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Los indios norteamericanos se
vieron involucrados en la Guerra Anglo-estadounidense de 1812. En el Medio
Oeste, Tecumseh, un jefe shawnee, y su hermano Tenskwatawa, instaron a William
Harrison, gobernador del territorio de Indiana, para que no permitiera ampliar
la zona de colonización de los blancos. En 1811, las fuerzas estadounidenses
destruyeron el poblado de Prophetstown, donde estaba el cuartel general de
Tecumseh. En la batalla de Tippecanoe, Harrison tuvo muchas bajas pero obligó a
los nativos a abandonar el poblado, por lo que éstos pronto empezaron a buscar
apoyo de los británicos. Tecumseh murió durante la batalla del Thames, en
octubre de 1813, y con él finalizó su ideal de la unidad. Tras su muerte, los
pueblos delaware, miami, ojibwa (o chippewa) y hurón firmaron la paz con los
estadounidenses.
En el sur la guerra empezó
con una sublevación de los creek en Fort Mims (Alabama). Andrew Jackson les
venció finalmente el 27 de marzo de 1814 en la batalla de Horseshoe Bend. El
Tratado de Fort Jackson (1814) señaló el final del poder indio en el bajo
Mississippi.
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LA POLÍTICA DEL TRASLADO DE INDIOS
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El segundo periodo importante
del conflicto con los indios tuvo lugar en el cuarto de siglo posterior a la
guerra de 1812, cuando se comenzó a aplicar la política de traslado de las
tribus del este a otros territorios situados al oeste del Mississippi. Ya aplicada
desde 1800, esta tendencia recibió un fuerte impulso con la Indian Removal
Act (Ley de Traslado de Indios) de 1830, implementada en su mayor parte
durante la presidencia de Andrew Jackson, que separó a tribus enteras de su
tierra natal para instalarlas más allá del Mississippi.
Varios conflictos armados
surgieron cuando algunas tribus se negaron a aceptar el nuevo emplazamiento. El
esfuerzo de las tribus sac (o sauk) y fox, dirigidas por Halcón Negro, por
regresar a su territorio a principios de 1832 derivó en una guerra, librada en
Illinois y Wisconsin, que acabó en la matanza de Bad Axe (3 de agosto de 1832),
en la que la mayoría de los indios fueron asesinados al intentar cruzar el
Mississippi en dirección a Iowa. Los cherokee hubieron de abandonar Georgia y
también se expulsó a los que quedaban en Mississippi y Alabama. La segunda
Guerra Seminola en Florida (1835-1842) se distinguió por las tácticas evasivas
de los seminolas, quienes escaparon por mucho tiempo a los intentos
estadounidenses de cercarlos.
Hacia la década de 1850,
sólo quedaban diseminados por la mitad occidental de Estados Unidos grupos
indios aislados.
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LAS GUERRAS AL OESTE DEL MISSISSIPPI
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Masacre de Wounded Knee
Esta fotografía documenta los estragos
causados en diciembre de 1890 en Wounded Knee, cuando el Ejército
estadounidense disparó y masacró a decenas de indios siux, entre los que se
encontraban mujeres, niños y hombres desarmados.
Desde la década de 1840
hasta la de 1880, las fuerzas militares de Estados Unidos libraron numerosas
batallas en su esfuerzo por despejar las rutas del Oeste para los colonos y
hacer efectivo el control del gobierno en este inmenso territorio. Al final, el
gobierno federal organizó un sistema de reservas indias para separar totalmente
a los indígenas de los nuevos asentamientos blancos.
La fiebre del oro de 1849
llevó la desolación a los indios norteamericanos del Oeste. Las tribus bannock
y shoshones de Oregón e Idaho, los ute de Nevada y Utah, y los apaches y navajos
del suroeste, crearon una resistencia más organizada contra las incursiones
blancas, pero al final fueron derrotados y confinados a las reservas.
Tratado con el pueblo shoshón
Esta obra de Charles Nahl, Tratado con
los indios shoshones en 1866, recrea las negociaciones entre los miembros de
ese pueblo y los colonos blancos. Los shoshones consintieron abandonar sus tierras
al sur de Idaho (Estados Unidos) y ser trasladados a una reserva en el río
Bruneau.
El conflicto central tuvo
lugar en las Grandes Llanuras, donde se les había prometido refugio, en especial
a muchas tribus ya desplazadas del este. Tuvieron grandes dificultades para
adaptar su forma de vida a un entorno tan distinto, y las tribus originarias de
la zona se resintieron por la presencia de los recién llegados. Pero al mismo
tiempo, los blancos también empezaban a avanzar por este territorio, creando
grandes hostilidades.
Los arapajoes, cheyenes y siux
lucharon contra las incursiones de los colonos en su territorio en las décadas
de 1860 y 1870. Entre todas las batallas, la de Little Bighorn alcanzó renombre
mítico. El 25 de junio de 1876, una gran parte del VII Regimiento de Caballería
comandado por George Custer, fue destruido por las fuerzas combinadas de siux y
cheyenes a las órdenes de los jefes siux Toro sentado y Caballo loco. Sin
embargo, al cabo de un año casi todos los siux y cheyenes se rindieron, y
algunos de ellos fueron ubicados en el Territorio Indio (actualmente Oklahoma).
Otros grupos indios continuaron la lucha, como el jefe José y los nez percé a
finales de la década de 1870, y Jerónimo y los apaches a finales de la de 1880.
Las Guerras Indias finalizaron con la masacre de Wounded Knee (en Dakota del
Sur, el 29 de diciembre de 1890), cuando la caballería de los Estados Unidos
asesinó a guerreros, mujeres y niños siux.