El Proyecto Manhattan, es el nombre dado al esfuerzo para construir las bombas atómicas que ayudaron a terminar la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) por los Estados Unidos y fuertemente apoyado por el Reino Unido. El Proyecto Manhattan se ubica como el mayor esfuerzo industrial y científico en la historia del mundo, con un costo de más de $ 2 mil millones dólares en 1945 y la participación de más de 175,000 trabajadores. Todas las investigaciones y los experimentos se llevaron a cabo en secreto. Sólo un número relativamente pequeño de personas conocían el propósito exacto del proyecto, que creó el arma más potente jamás utilizado.
El Proyecto Manhattan marcó el comienzo de una nueva
era en la historia de la humanidad conocido como la Era Atómica. Se demostró la
viabilidad de la energía atómica con fines pacíficos, tanto como militar.
También condujo a la carrera
armamentista que, según muchos científicos, se produjo suficientes armas nucleares para destruir la
civilización humana y la mayoría de las formas de vida en la Tierra.
El Proyecto Manhattan comenzó en 1942. Se terminó
oficialmente en 1946, cuando pasó a formar parte de la Comisión de Energía
Atómica (AEC). Basado originalmente en el nombre Manhattan, un barrio de Nueva York,
el proyecto se extendió por todo el país y se concentró en tres sitios
principales ubicadas en Oak Ridge, Tennessee, Hanford, Washington, y Los
Alamos, Nuevo México. Su director era el brigadier general Leslie R. Groves. El
físico americano J. Robert Oppenheimer fue el director científico de Los Alamos,
que atrajo a algunos de los científicos y los matemáticos más brillantes del
siglo 20. Entre los científicos y matemáticos que participaron en el Proyecto
Manhattan eran Philip H. Abelson, Hans Bethe, Niels Bohr, Sir James Chadwick,
Enrico Fermi, Richard Feynman, Frisch Otto, Kistiakowsky George, Ernest
Lawrence, Philip Morrison, Neddermeyer Seth, John von Neumann, Rudolf Peierls,
Rabi II, Leo Szilard, Teller Edward, Stanislaw Ulam, Harold Urey, y Weisskopf
Victor. Cinco de estos científicos ya había ganado premios Nobel cuando se
inició el proyecto, y tres más tarde pasaría a ganar el Premio Nobel.
El Proyecto Manhattan produjo cuatro bombas
atómicas. Uno se puso a prueba 16 de julio de 1945, en un sitio conocido como
polígono de tiro Trinidad cerca de Alamogordo, Nuevo México. Otros dos fueron
lanzadas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki el 6 de agosto y
9 de 1945. Un cuarto estaba listo para su uso a finales de agosto, pero para
entonces Japón se había rendido y la Segunda Guerra Mundial había terminado.
ORIGEN DEL PROYECTO MANHATTAN
Los orígenes del Proyecto Manhattan se puede
remontar a los laboratorios científicos de Gran Bretaña y Europa en el año de 1900.
En ese momento, la unidad básica de la materia, el átomo, fue visto como sólido
e imposible dividir. Los descubrimientos
sorprendentes de la radio, rayos X, el electrón, el protón y el neutrón, y los rayos
alfa, beta, gamma, sin embargo, alertó a los científicos de la existencia de un mundo "subatómico".
Como el físico británico Ernest Rutherford y el físico danés Niels Bohr sugirió
que, en lugar de ser sólido, el átomo se parecía a un "sistema solar en
miniatura." Dentro del átomo electrones de carga negativa orbitando
protones cargados positivamente y neutrones eléctricamente neutras en el núcleo
del átomo.
Los científicos sabían bien que los átomos de cada
elemento químico diferían uno del otro. El hidrógeno, que consta de un electrón
en órbita alrededor de un protón, es el más sencilla. Los científicos clasifican el hidrógeno con el número atómico uno. El
uranio, con 92 electrones orbitando un núcleo con 92 protones, es el más
complejo de los elementos naturales. Tiene el número atómico 92. Además, estos
elementos a menudo contienen variaciones de la llamada isótopos que se producen
debido a que tienen diferentes números de neutrones unidos a los protones en el
núcleo. Por ejemplo, el elemento uranio tiene tres isótopos, conocidos por sus
números atómicos, U238, U235, U234 y. Los números se obtiene sumando el número
de protones en el núcleo de uranio, 92, con el número de neutrones en el
núcleo. U238 es la forma más común de uranio; el raro isótopo U235 se forma
sólo aproximadamente 0,7 por ciento de uranio natural. Debido a que el uranio
que parecía ser un elemento inestable, los científicos comenzaron a bombardear
con chorros de neutrones, con la esperanza de descubrir una nueva forma de
energía.
La década de 1930 vio grandes avances en la
comprensión del átomo. En 1933, el físico de origen húngaro Leo Szilard, que
había huido de la Alemania nazi a Inglaterra, estaba de pie en una esquina la
calle de Londres esperando que cambiara el semáforo. De repente se dio cuenta
de que si el material adecuado se encontraron, la división del núcleo de un
átomo podría liberar neutrones y provocar una nuclear "reacción en
cadena" en la que los neutrones liberados causaría más átomos de dividir,
o fisión. El resultado sería una serie auto-sostenible de fisiones, causando
una liberación continua de la energía nuclear. Tal reacción de cadena se puede
utilizar para producir electricidad o una bomba. El año que viene Szilard
solicitó la patente británica sobre este tema, pero lo mantuvo en secreto por
miedo a que los científicos alemanes podrían aprender que era posible fabricar
una bomba atómica.
Mientras tanto, en 1933 en París, Francia
científicos Irène Joliot-Curie y su marido Frédéric Joliot descubrieron la
radioactividad artificial creado. Poco después, en Roma, el físico italiano
Enrico Fermi creó los primeros elementos creados artificialmente (más allá de
uranio). Fermi también dividir el átomo, pero a la vez no se dan cuenta de lo
que había ocurrido.
En Berlín, Alemania, físico químicos Otto Hahn y
Fritz Strassmann repitió los experimentos de Fermi, bombardeando uranio con
neutrones. A finales de 1938 se desconcertó cuando encontraron rastros de bario
en sus resultados. Hahn escribió a su pareja de mucho tiempo científico, Lise
Meitner, para pedir su opinión. Meitner fue probablemente la mujer científica
más importante de su generación. Se había visto obligado a huir de Alemania
debido a las leyes antisemitas promulgadas por el régimen nazi de Adolf Hitler
(ver el nacionalsocialismo). Meitner y su sobrino, el físico Otto Frisch,
concluyó en diciembre 1938 un debate que los dos científicos alemanes se habían
separado del núcleo del átomo de uranio prácticamente a la mitad. Como
resultado de la división del átomo de uranio, bario con el número atómico 56 y
el kriptón con el número atómico 36 se formaron. Sumados que representaban los
92 protones en el núcleo del átomo de uranio. Frisch fue el primero en llamar a
este proceso "fisión". (Vea la barra lateral de este artículo,
"El descubrimiento de la fisión.")
Meitner y Frisch dio una explicación teórica de Hahn
y Strassmann resultados y argumentó que los experimentos confirmaron el modelo
de Bohr del átomo. Cuando el átomo de uranio dividir o fisionado, liberó una
enorme cantidad de energía. ¿Cuánta energía se puede calcular mediante la
fórmula famosa de origen austriaco físico Albert Einstein, E = mc2. En esta
fórmula E es la energía, m es masa yc es la velocidad de la luz al cuadrado.
Puesto que la velocidad de la luz-300, 000 km / s (186.000 millas / seg)-es un
número tan grande, muy poca masa se requiere para producir una gran cantidad de
energía. Por otra parte, si cada fisión liberados neutrones adicionales en el
proceso, una reacción nuclear en cadena sería posible.
Meitner y Frisch corrió a Copenhague, Dinamarca,
para informar a Bohr, que estaba preparando para ir a una conferencia de los
físicos en Washington, DC, en enero de 1939. Tan pronto como los científicos en
Washington se enteró de que el uranio podría fisionado, algunos se apresuraron
a sus laboratorios para repetir el experimento. En un año, más de 100 artículos
científicos habían aparecido en la fisión nuclear. Cuando Szilard enteré de la
noticia de la fisión del uranio, predijo que el mundo estaba "encabezada
por el dolor." En 1939 un pequeño grupo de científicos era muy consciente
de que un arma de poder terrible era posible-al menos en teoría.
EL EDIFICIO DE LA BOMBA ATÓMICA
Un esfuerzo de los
británicos
A principios de 1939 los científicos nucleares más
cree que 50 a 180 toneladas de uranio natural, que contiene sólo un pequeño
porcentaje de U235, serían necesarios para una reacción en cadena que se
produzca y una bomba atómica que se construirá. Sin embargo, no era práctico
para construir una bomba de pesaje 50 toneladas. Como resultado de la
investigación científica más concentrado en otros posibles usos de la energía
nuclear, como el uso de uranio para operar grandes plantas de energía o, tal
vez, como fuentes de energía para buques o submarinos. A continuación, la
Alemania nazi invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939, y Europa sumida en la
guerra. Los científicos se dieron cuenta que los planes para construir grandes
plantas de energía nuclear tendría que esperar hasta que la guerra había terminado.
Dos semanas después de la invasión de Polonia,
Hitler pronunció un discurso de radio en el que amenazó a Gran Bretaña con
oficiales británicos de inteligencia vigilar este discurso y se acercó con
cuatro interpretaciones posibles ", un arma contra la cual no hay
defensa.": (1) Hitler era un farol , (2) los nazis habían desarrollado un
gas venenoso, (3) Hitler se refería a la fuerza aérea alemana, la Luftwaffe, o
(4) que los alemanes habían desarrollado una bomba atómica. En el otoño de
1939, la inteligencia británica no pudo ni confirmar ni negar la existencia de
un arma atómica alemana. Por lo tanto, el primer ministro Winston Churchill
decidió que Gran Bretaña debería no correr riesgos, y dio instrucciones a los
científicos británicos para investigar esta posibilidad.
Dado que la mayoría de los científicos británicos ya
estaban ocupados con otros trabajos, el trabajo se redujo a dos físicos
alemanes refugiados que habían huido de la Alemania nazi, pero todavía no eran
ciudadanos británicos: Otto Frisch y Peierls Rudolf. Después de un intenso
estudio de los dos hombres produjo el 03 1940 Frisch-Peierls Memorando. Este
breve artículo científico llegó a la conclusión de que sólo el isótopo U235
fisionado-en lugar de la más abundante U238. Por consiguiente, si U235 podía
separarse de U238, entonces sólo una cantidad relativamente pequeña de U235
sería necesario para una reacción en cadena que se produzca. Cincuenta
toneladas de uranio natural no sería necesario para fabricar una bomba. En su
lugar, una bomba podría hacerse mediante la utilización de alrededor de un
kilogramo de U235 (revisado posteriormente hacia arriba a alrededor de 10 kg
[22 libras]). Aunque sería difícil, los científicos pueden separar de U235 U238
usando técnicas industriales.
Los dos científicos advirtieron, sin embargo, de que
Gran Bretaña podría no desea utilizar esta bomba a causa de la lluvia
radiactiva que iba a ocurrir. Gobierno de Churchill inmediatamente formó un
comité de alto nivel para examinar más a fondo el informe. En 1941, este comité
concluyó que, aunque el programa de la bomba podría costar tanto como un barco
de guerra, Gran Bretaña debe seguir. "Me gustaría poder decirles que la
bomba no va a funcionar", dijo el científico británico Sir James Chadwick
dos científicos estadounidenses, "pero estoy 90 por ciento seguro de que
lo hará."
En 1940, científicos británicos vieron la
posibilidad de crear un arma atómica con la mayor seriedad. Sin embargo, los
bombarderos alemanes podrían fácilmente alcanzar objetivos británicos y
Churchill sabía que Gran Bretaña no podía construir las fábricas gigantescas
necesarias para producir tales bombas. Cualquier nuevo edificio de ese tamaño
sería rápidamente descubierto y destruido por la Luftwaffe. Así que el esfuerzo
británico se mantuvo en gran medida en el plano teórico.
LOS
PROGRAMAS ATÓMICOS DE EE.UU.
El programa de EE.UU. bomba atómica se trasladó a un
ritmo algo más lento. A principios de 1939 varios científicos emigrados que
viven en Estados Unidos de manera constante campaña para aumentar la
investigación nuclear de EE.UU.. Se conocieron tantos obstáculos, sin embargo,
que se sentían "nadando en miel", como los refugiados húngaros
físicos Eugene Wigner y Leo Szilard ponerlo. En julio de 1939 Szilard, Wigner,
y otro físico húngaro refugiado, Edward Teller, otorgados a la mejor manera de
captar la atención del gobierno de EE.UU.. Se decidieron por un plan para que
el científico más famoso del mundo, el también refugiado Albert Einstein,
escribe una carta al presidente Franklin D. Roosevelt. Los tres hombres se
reunieron con Einstein en su casa de verano en Long Island. Einstein firmó más
adelante su nombre a una carta de fecha 2 de agosto de 1939, que oficialmente
Roosevelt advirtió de un nuevo tipo de bomba. Escondido en la bodega de un buque,
una bomba podría destruir una ciudad portuaria. En el momento nadie soñó que
una bomba atómica podría ser lanzados desde un avión. (Vea la barra lateral,
"Carta de Einstein a Franklin D. Roosevelt.")
Alexander Sachs, un conocido de los científicos que
era en términos familiares con Roosevelt, entregó la carta el 11 de octubre de
1939, un mes después de la invasión nazi de Polonia. Aunque Roosevelt sabía muy
poco acerca de la ciencia, de inmediato estableció un Comité Consultivo de
uranio a investigar el asunto. En junio de 1940 un aún más importante National
Defense Research Committee entró en vigor, seguida por la Oficina de
Investigación Científica y Desarrollo el 28 de junio de 1941. Sin embargo, los
estadounidenses nunca mostró el mismo miedo o sensación de urgencia como los
británicos hasta que Japón atacó Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. De
repente, los Estados Unidos estaba en guerra con Japón y Alemania. Con esto,
toda la discusión respecto a una bomba atómica pasó de la teoría abstracta a la
práctica: La nación que construyó la primera bomba atómica seguramente ganaría
la guerra.
En los meses posteriores a Pearl Harbor, el gobierno
de EE.UU. completamente reorganizado su esfuerzo bomba atómica por conseguir la
ayuda de los Estados Unidos Army Corps of Engineers. El proyecto pasó de un
programa dominado por los científicos en los laboratorios universitarios a un
gigantesco proyecto, la construcción en todo el país bajo el Cuerpo de
Ingenieros del Distrito "Ingeniero Manhattan (de ahí el nombre de"
Proyecto Manhattan "). Brigadier general Leslie R. Groves, un ingeniero
capaz, que había ayudado a construir el Pentágono, se hizo cargo total del
proyecto. Groves insistió en una completa reorientación de toda la
investigación nuclear. Toda la discusión de las centrales de posguerra o
fuentes de alimentación individuales para aviones, barcos o submarinos tenían
que cesar. A partir de entonces, el proyecto tenía un solo objetivo: crear un
arma atómica para terminar la guerra en el menor tiempo posible.
Groves empezó por conseguir la ayuda de varias
grandes empresas estadounidenses, incluyendo Chrysler, General Electric, Kodak
Eastman, Westinghouse, y DuPont. También hizo un llamado a las universidades
numerosas, tales como el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, la
Universidad de Columbia en Nueva York, la Universidad de Chicago, el Instituto
Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge y en la Universidad de
Rochester en Nueva York, a realizar investigación nuclear más. Finalmente,
supervisó la creación de tres instalaciones federales gigantescos en Oak Ridge,
Tennessee, Hanford, Washington, y Los Alamos, Nuevo México. La carrera para
vencer a los nazis en el secreto de la bomba atómica había comenzado en serio.
Groves no asumió el control del proyecto hasta el
otoño de 1942, momento en que los Estados Unidos habían estado en guerra con
las potencias del Eje durante casi nueve meses. Grandes titulares periodísticos
siguió la suerte del Ejército de los EE.UU., la Armada y los Marines, sobre una
base diaria. Los estadounidenses leer en detalle acerca de las feroces batallas
en Europa y el Pacífico. Pero el Proyecto Manhattan mueve a lo largo de una
pista totalmente diferente. Groves prohibió toda publicidad acerca de sus
actividades de investigación e insistió en la "compartimentación" de
conocimiento para todos los trabajadores del proyecto. Esto significaba que una
persona sólo conocía lo suficiente como para hacer su tarea, pero no más. Esto
resultó frustrante, para los trabajadores ordinarios, así como para los
científicos de alto nivel. Sin embargo, un estricto "cultura del
secreto" cubrió la totalidad del proyecto.
Mientras tanto, los científicos continuaron su
investigación a un ritmo vertiginoso. Enrico Fermi movió los experimentos de la
Universidad de Columbia para el Laboratorio Metalúrgico (Met Lab) de la
Universidad de Chicago, que le prestó una pista de squash bajo la Stagg no
utilizada estadio de fútbol. Hay Fermi y su equipo montado un gigantesco montón
de bloques de uranio y grafito que llegaban casi hasta el techo. Fermi había
descubierto que el grafito se podría utilizar para moderar o control, una
reacción en cadena. En la tarde del 2 de diciembre de 1942-casi cuatro años
después de que Bohr había traído la noticia de la fisión de uranio para los
Estados Unidos-Fermi supervisó el mundo primer lanzamiento controlado de la
energía nuclear. La pila produce sólo la energía suficiente para encender una
linterna pequeña, pero todas las teorías de los científicos ha resultado ser
verdad: La humanidad había creado, y, por el momento controlada, la liberación
de la energía atómica. Todas las armas atómicas y todas las plantas de energía
nuclear rastrear su ascendencia a este momento.
Exitoso experimento de Fermi aseguró a los
científicos que estaban en el camino correcto, pero los problemas técnicos que
tenemos por delante son enormes. El general Groves después comparó el proceso
con un "fabricante que trató de construir un automóvil lleno de maquinaria
de reloj, con la precisión que se requería de la relojería, y el conocimiento
de que la falla de una pieza única significaría completo fracaso de todo el
proyecto." Tal vez el obstáculo central de establecer con el hecho de que
la forma más común de uranio no-U238-hace fisión. El isótopo U235 hace fisión,
pero sólo 1 de cada 140 átomos de uranio es el isótopo U235. Por lo tanto, los
científicos tuvieron que idear un medio para separar varios kilogramos de U235
de U238 en una base átomo por átomo. La separación no se puede hacer por
métodos químicos porque los dos isótopos son químicamente el mismo. En su
lugar, tuvieron que ser separados físicamente.
OAK RIDGE
Científicos estadounidenses han ideado varios
métodos posibles para separar los isótopos, pero no estaba claro cuál de ellos,
en su caso, tendría éxito. Groves decidió probar todos ellos a la vez. Cada
método exige gigantescos edificios rodeados por una gran cantidad de espacio
debido a preocupaciones de seguridad. Una de las primeras acciones del Ejército
fue confiscar 24.000 hectáreas (59.000 acres) de tierra en zonas rurales de
Tennessee del este, cerca del río Clinch. Durante la guerra este sitio se
llamaba X, pero más tarde se conoció como el Oak Ridge National Laboratory. X Sitio
tenían todo Groves necesitaba: una gran fuerza de trabajo en la zona,
suficiente agua, y un clima suave que permite que el trabajo continúe sin
interrupción.
Oak contratistas canto inmediatamente comenzó a
construir el K-25 de la planta, el edificio más grande jamás construido hasta
ese momento. Dibujo tanta energía eléctrica como Nueva York, K-25 utiliza el
método de difusión gaseosa para separar los isótopos de uranio. Este proceso
resultó complejo y peligroso. El uranio es un metal por lo general, pero en
este caso se convirtió en un gas y obligado por las bombas a través de barreras
porosas con millones de agujeros submicroscópicas. Las barreras actuado, en
efecto, como filtros diseñados especialmente. Debido U235 es ligeramente más
ligero que el U238, se movió a través de los filtros a un ritmo algo más
rápido, haciendo que el gas de uranio en un lado del filtro para ser
"enriquecido" por una mayor tasa de U235. Sin embargo, un solo filtro
no fue suficiente. Miles de bombas empujado el gas a través de miles de
filtros, viajando a través de cientos de kilómetros de tuberías
interconectadas. Aunque es difícil de mantener, el resultado final producen un
gas mucho enriquecido con isótopos fisionables que podrían ser convertidos de
nuevo en un metal. Cerca de 12.000 trabajadores, muchos de ellos mujeres porque
muchos hombres estaban sirviendo en el ejército, supervisó este proceso.
Ninguno de los trabajadores dijeron que el propósito de la K-25 planta por
razones de confidencialidad. Sólo sabía que era algo que pudiera ayudar a ganar
la guerra.
En el extremo sur de la X Sitio, trabajadores de la
construcción erigida otro edificio gigantesco llamado Y-12. Se utilizó un
método de separación electromagnética, basándose en lo que entonces era el
mayor imán del mundo, que pesa 4.900 toneladas. Si los científicos dio una
carga eléctrica a un compuesto de uranio gaseoso, un proceso llamado
ionización, los más ligeros átomos de U235 seguiría un arco diferente a través
de un campo magnético de los átomos más pesados U238.
Los átomos de U235 podría ser "doblado" por el imán en un camino
separado y recogido. Esta operación igualmente gigantesco empleados 23.000
trabajadores, pero ninguno de ellos sabía que el propósito de su trabajo
tampoco. Oak Ridge se convirtió en una próspera ciudad de Tennessee,
convirtiéndose en la quinta ciudad más grande de Tennessee. Vida en tiempos de
guerra en el Oak Ridge parecía irreal. Fábricas gigantescas, cada uno cuesta
entre $ 400 millones a $ 500 millones en la construcción, corrió las 24 horas
del día para producir nada (al parecer) que podrían ser escuchado, visto, olido
o tocado. Sólo después de la guerra hicieron los trabajadores de Oak Ridge
saber que el K-25 y de las plantas Y-12 había producido el uranio fisionable
para la bomba atómica arrojada sobre Hiroshima, Japón.
Oak Ridge también albergaba una tercera planta
llamada X-10, que se basó en método aún otro para crear materiales fisionables.
En 1941 los científicos habían descubierto que cuando U238 absorbe un neutrón,
con el tiempo se descompone en plutonio, que, como U235, también puede fisión.
El edificio ligeramente más pequeño en X-10 sirve como una planta piloto para
producir plutonio, pero este proceso fue excepcionalmente peligroso. Groves
temía que la ciudad de Knoxville poner demasiado cerca de Oak Ridge, por lo que
decidió trasladar la planta plutonio producción a gran escala a un lugar remoto
en el estado de Washington.
HANFORD
A principios de 1943 la instalación de plutonio
producción a gran escala comenzó en el sudeste de Washington aislado, cerca del
río Columbia. Durante la guerra, fue llamado Sitio W, pero más tarde se conoció
como la Obra del ingeniero de Hanford. A los pocos meses, el Ejército confiscó
miles de hectáreas de tierra, en gran parte consiste de los ranchos de frutas
pequeñas. En dos años, Hanford creció de una comunidad de varios pueblos
pequeños a convertirse en la cuarta ciudad más grande en Washington, con una
población de más de 50.000.
A diferencia de Oak Ridge, la región de Hanford estaba
tan escasamente poblado que no podía dibujar en el área local para los
trabajadores. El Ejército tuvo que anunciar en todo Occidente. Con la oferta de
salarios altos, miles de hombres de trabajo y puestos de trabajo para mujeres
aceptadas relativamente pocos allí. Pronto Hanford se jactó el mayor parque de
remolque en el mundo, grandes multitudes en los juegos de béisbol locales que
asistieron algunos concursos de Grandes Ligas, y las cocinas que sirvieron
alrededor de 60 toneladas de alimentos por comida en los comedores que parecen
interminables. La mayoría de los hombres llegaron sin sus familias, y una serie
dedicada a las peleas de bar en las noches de los sábados en una atmósfera que
parecía un campo de oro del siglo 19 la minería. Cuando un trabajador frustrado
pidió a su jefe del Ejército lo que el proyecto era para, el funcionario dijo:
"Si te lo dijera, yo sería juzgado en consejo de guerra
inmediatamente."
Hanford existe por una razón: para construir y
operar las pilas gigantescas (más tarde llamados reactores) para producir
plutonio para una bomba atómica segundo. Los trabajadores construyeron tres
grandes refrigerado por agua montones de nombre B, D, y F-10 acerca km (6
millas) de distancia. En estos edificios, las corrientes de neutrones bombardean
concentraciones de U238 conocidos como babosas para producir plutonio. Los
lingotes irradiados fueron llevados por vagones de ferrocarril a control remoto
a uno de los dos edificios de los llamados gigantes químicos de separación
Queen Marys, donde los operadores se sentó detrás de gruesos muros de hormigón
para separar el plutonio del U238 a través de control remoto de equipos,
monitores de televisión, e incluso periscopios. Era una tarea monótona y
aburrida.
LOS ALAMOS
El uranio de Oak Ridge y el plutonio de Hanford
ambos terminaron en el tercer secreto del Proyecto Manhattan en la localización
Los Álamos, Nuevo México, o, como se le conocía durante la guerra, Sitio Y.
Ubicado en 2.100 metros de altura (7.000 - pies de altura) mesas de centro-norte
de Nuevo México, la región sirvió como forraje para el ganado de verano locales
y ganaderos de ovejas y como el hogar de una escuela preparatoria exclusiva
para chicos ricos. Una vez más el Ejército confiscó miles de hectáreas y
comenzó la construcción a principios de 1943 de lo que más tarde se convirtió
en el más destacado de todos los lugares del Proyecto Manhattan.
El aislamiento de Los Alamos servido para muchos
propósitos. Al principio, los científicos-todos de primer nivel, de los cuales
conocían los objetivos del Proyecto Manhattan eran a menudo tan frustrados por
la compartimentación del Proyecto Manhattan, como los trabajadores de niveles
inferiores que no tenían conocimiento de la meta final. Los científicos
exhortaron a Groves para proporcionar un lugar seguro donde puedan discutir
todo, y Groves eventualmente acordadas. El recién nombrado director científico,
California físico J. Robert Oppenheimer, pasó gran parte de principios de 1943
tratando de convencer a los científicos más importantes del país y los
ingenieros de mudarse a Los Alamos durante la duración de la guerra.
Los Alamos también proporcionó la ubicación de
científicos estadounidenses y británicos a conferir. En una conferencia en
Québec, Canadá, en agosto de 1943 entre Gran Bretaña y Estados Unidos,
Churchill había convencido a Roosevelt para colaborar en la construcción de la
bomba. Tras el Acuerdo de Québec, un equipo de alrededor de 20 científicos de
alto nivel-incluyendo británicos Chadwick, Peierls, Frisch, Bohr (que se había
convertido en un consultor para que el esfuerzo británico), y Klaus Fuchs,
junto con el canadiense científico J. Carson Mark-movido a Los Alamos. La tarea
de Los Alamos era crear una bomba atómica lista para el combate con el material
fisionable suministrada por Oak Ridge y Hanford.
Los Alamos se convirtió en la más misteriosa de
todas las instalaciones del Proyecto Manhattan. Una cerca de alambre rodeado la
ciudad, patrullada por guardias armados a caballo. Un paso era necesario para
entrar o salir, y el Ejército de seguridad examina todos los paquetes y correo.
La ciudad carecía aún de una dirección. Todas las entregas se fue a "Box
1663, el condado de Sandoval, Rural." Muchos de los trabajadores eran
empleados de hoteles y camareras en las inmediaciones de Santa Fe y Albuquerque
realmente personas Inteligencia del Ejército de Estados Unidos en el
encubrimiento. Varios de los científicos más importantes pasaron nombres falsos
(Fermi fue "Mr. Farmer"), y varios de ellos tenían guardaespaldas a
tiempo completo. Todos los científicos llevaban insignias blancas se reunieron
todos los martes para una discusión sin tapujos del proyecto, pero otros en Los
Alamos sabía muy poco. Laura Fermi, Enrico esposa, admitió que hasta que cayó
la bomba en Hiroshima, que no conocía el propósito de Sitio Y.
La vida se trasladó a un tono febril en tiempo de
guerra de Los Alamos. Los científicos trabajaron 10 a 12 horas al día, seis
días a la semana, en un esfuerzo desesperado por outthink el enemigo. Debido a
que los científicos de Los Álamos había avanzado tan rápidamente hacia la
creación de una bomba, que estaban seguros de que los alemanes se estaban
moviendo con velocidad igual a la de ellos crean. Con el tiempo, los
científicos de Los Alamos ideó un diseño relativamente simple bomba para el
arma U235, llamada Little Boy. El diseño se asemejaba a un arma de fuego y era
conocido como un sistema conjunto de la pistola. Esta bomba disparó una sola
pieza subcrítico de U 235, en la que no había suficiente materia para causar
una reacción en cadena, en otra pieza subcrítico de U235. Cuando las dos piezas
subcríticas se reunieron, había suficiente masa conocida como masa crítica-para
una reacción en cadena que se produzca. Esto se convirtió en la bomba lanzada
sobre Hiroshima.
La investigación descubrió, sin embargo, que el
"método de pistola" no iba a funcionar con plutonio. Las dos piezas
subcríticas detonó demasiado rápidamente. El físico Seth Neddermeyer y
matemático John von Neumann ideó un método alternativo que se llama implosión.
En esta disposición extremadamente complejo, los científicos rodeado de una
esfera tamaño pomelo de plutonio con explosivos ordinarios, en forma en
"lentes." Cuando las lentes detonada, la explosión
"exprimido", o implosión, el plutonio del tamaño de una nuez, que se
Se obtiene entonces la masa crítica necesaria para explotar con una fuerza
atómica. Los científicos denominan este arma Fat Man-una referencia a Winston
Churchill. La bomba de implosión fue tan compleja que los científicos de Los
Alamos insistió en una prueba antes de caer en una situación de combate.
Después de una cuidadosa consideración, los
científicos eligieron una sección del campo de tiro de Alamogordo, en la parte
central de Nuevo México, como el lugar de la prueba. En un frenesí de
actividad, los trabajadores crearon el laboratorio más grande del mundo al aire
libre en un sitio web llamado Oppenheimer Trinidad. Además de numerosos
edificios, erigieron un 30-m (100 pies) de la torre de acero en "zona
cero" (el lugar en el que la bomba explotaría), izó la bomba (llamado
"el aparato") a una plataforma en la parte superior , y programó la
prueba de la madrugada del 16 de julio de 1945.
Al principio el tiempo se negó a cooperar. Una
tormenta de verano feroz soplaba desde el sur hasta empapar Trinity Site con
lluvias torrenciales durante la noche. Los científicos la esperanza de evitar a
toda costa la lluvia, por temor a un aguacero puede lavar la radiactividad de
la nube explosión de la bomba en dosis mortales. La sabiduría del día sugerido
que sin la lluvia, el viento predominante se extendería una pequeña dosis de
radiación sobre una gran área, causando daño permanente para nadie. Groves
consultado con el jefe meteorólogo predijo que la tormenta terminaría antes del
amanecer, por lo que la prueba, prevista inicialmente para las 4 am, fue
reprogramado para las 5:30 am.
LA
PRIMERA EXPLOSIÓN ATÓMICA
Es difícil imaginar una escena más dramática que en
la madrugada del sitio Trinidad el 16 de julio. Si el aparato explotó en el
rango relativamente bajo de 3.000 toneladas de TNT, sería sólo un poco más
potente que una norma "blockbuster" arma, no vale la pena el enorme
gasto y esfuerzo. Si la bomba fuera un "fiasco", el Proyecto
Manhattan se ubicaría como el fracaso industrial más costoso de todos los
tiempos. Por otro lado, algunos científicos especulan que si la explosión
superó las expectativas, no sería imposible que encender la atmósfera terrestre
y poner fin a toda forma de vida tal como la conocemos.
A la hora local de 5:29:45 am, 16 de julio de 1945,
la era atómica comenzó en Trinity Site. La explosión vaporizó la torre de
acero, arrancó enormes trozos de la tierra, y rompió ventanas 200 km (125
millas) de distancia. Una gigantesca nube de hongos multicolores se elevó a una
altitud de 12.000 metros (40.000 pies) en pocos minutos y comenzó a desplazarse
lentamente hacia el noreste. Cuando la bola de fuego tocó la tierra, se fusionó
la arena en un radioactivo gris verdoso trinitita-que-más tarde llamado cristal
parecía "un mar de verde." Todas las cosas que viven dentro del radio
de un kilómetro de aves, plantas, serpientes, lagartijas, roedores, fueron
incinerados instantáneamente. Antílopes salvajes corrían aterrorizados en todas
direcciones. El rendimiento se calcula en alrededor de 20.000 toneladas de TNT.
Dado que la explosión fue visible en tres estados-de
hecho, podría haber sido vista desde la Luna, se podría esperar que las
noticias sobre él dominaría los titulares. Pero la seguridad del Ejército de
EE.UU. había dado instrucciones a todos los periódicos regionales para imprimir
sólo la versión "oficial" de los hechos, que fue que un depósito de
municiones explotó accidentalmente.
Al principio, los científicos observaron que la
explosión se llenaron de alegría. Se habían descifrado el secreto de armas
atómicas. Alemania se había rendido el 7 de mayo de 1945, y la guerra contra el
Japón pronto se acabaría. Ninguna nación puede resistir el poder de un arma.
Pero en cuestión de momentos, varios científicos
comenzaron a tener dudas. Fermi se convirtió temporalmente enfermo de la
tensión y la preocupación. Oppenheimer señaló que en un primer momento su
confianza en que la mente humana había sido restaurada, pero más tarde, citando
el poema épico hindú, el Bhagavad-Gita, solemnemente observó: "Ahora me he
convertido en la Muerte, el destructor de mundos." James Tuck de la Misión
Británica resumió los pensamientos de muchos que vieron la nube enturbiar el
cielo de verano: "¿Qué hemos hecho?"
La noticia del éxito en el Trinity se telegrafió
inmediatamente a los funcionarios de Washington, DC, que lo envió a presidente
Harry S. Truman. Truman estaba en reunión con líderes de Alemania soviéticos y
británicos en la Conferencia de Potsdam para discutir la mejor manera de poner
fin a la guerra con Japón. Truman leer el informe de alegría, pero no informó
inmediatamente a los soviéticos, que habían sido excluidos del Proyecto
Manhattan. En cambio, más tarde casualmente mencionó que el primer ministro
soviético Joseph Stalin de que los Estados Unidos han desarrollado una nueva
arma poderosa. Stalin, como por casualidad, según las memorias de Truman, dijo
que espera que sea puesto a buen uso en contra de los japoneses. Aunque los
espías soviéticos habían reunido alguna información sobre el Proyecto
Manhattan, los eruditos siguen debatiendo cuánto sabía en realidad Stalin
cuando Truman primero le habló de la explosión de Trinity Site.
EL USO
DE BOMBAS ATÓMICAS
A principios de junio de 1945, un comité de cinta
azul se había reunido en Washington, DC, para decidir cómo la bomba se debe
utilizar. El Comité debatió dejarlo caer en una isla ocupada en la bahía de
Tokio como una forma de demostrar a Japón lo poderosa que el arma era, pero
este punto de vista fue rechazado. Las autoridades temían que Japón podría
poner prisioneros de guerra estadounidenses en la isla. En el peor de los
casos, algunos funcionarios sugirieron que la bomba no puede explotar a todos y
de alguna manera el enemigo lo redrop en América. Poner el énfasis en el
"valor de choque" de la bomba, el comité decidió en una caída sin
previo aviso en uno o más de los cuatro objetivos japoneses: Kokura, Hiroshima,
Niigata y Kyoto. Secretario de Guerra Henry Stimson vetó Kyoto debido a su
papel como un venerado centro cultural japonés y Nagasaki que reemplazó en la
lista. Mientras tanto, otro comité encabezado por Met Lab físico James Franck
instó encarecidamente a una caída anunciada en una isla deshabitada japonés.
Este comité argumentó que una bomba atómica sorpresa es casi seguro que crear
una carrera armamentista nuclear después de la guerra con la Unión Soviética.
Pero esta concepción heredada audiencia poco.
Desde Alemania, los aliados emitieron la Declaración
de Potsdam, que no mencionó la bomba atómica, pero amenazó a Japón con
"destrucción total y absoluta" si no rendirse inmediatamente sin
ninguna condición. Los aliados entregan la Declaración de Potsdam través de los
canales oficiales y también se redujo millones de folletos en cuatro islas
principales de Japón. La respuesta oficial japonesa fue interpretado como
"ambiguo".
El 6 de agosto de 1945, un preparado especialmente
bombardero B-29, el Enola Gay, piloteado por el coronel Paul Tibbets, dejó la
isla de Tinian para el objetivo primario de Hiroshima. A las 8:15 am el avión
lanzó los 4.400 kg (9.700 lb) de bombas de Little Boy que detonó uranio 580 m
(1.900 pies) por encima de la ciudad. La explosión, que equivalía
aproximadamente 15.000 toneladas de TNT, destruyó prácticamente todo dentro de
un 13-sq-km (5 millas sq) zona. Causó la muerte de unas 70.000 personas al
instante, hiriendo gravemente a otros 70.000 más. En 1950 la cifra de muertos
había subido a alrededor de 200.000 por enfermedad de radiación extendida. Una
nueva era en la historia del mundo había comenzado.
Poco después, el presidente Truman anunció al mundo
que una nueva arma atómica había sido lanzada sobre Hiroshima. Advirtió que a
menos que Japón se rindió, más que seguir. El gabinete japonés ferozmente
debatido el tema, pero pudo llegar a ningún acuerdo. El 7 de agosto y 8 de
aviones de EE.UU. continuaron cayendo miles de bombas convencionales en Japón.
El 9 de agosto, una segunda especialmente preparado B-29 llamado Carro de Bock
abandonó la isla de Tinian llevaba la bomba Fat Man plutonio. El objetivo
primario fue un arsenal de armas en Kokura, pero el piloto Charles Sweeney
fundar la ciudad cubierta de nubes. (Groves había insistido en que el cielo sea
claro antes de soltar.) Después de realizar tres pasadas sobre Kokura, Sweeney
se dirigió a Nagasaki, donde la capa de nubes de repente se rompió, y él lanzó
la bomba, que detonó cerca de 520 m (aproximadamente 1.700 pies) por encima la
ciudad. Cerca de 40.000 japoneses murieron en el acto y otros 40.000 resultaron
gravemente heridos. Con el tiempo, la cifra de muertos subió a alrededor de
140.000. (Vea el recuadro "Efectos de las bombas atómicas.")
Esto resultó ser la última bomba atómica usada en
combate. El presidente Truman se detuvo el envío de una tercera arma atómica,
una bomba de plutonio que fue la única bomba atómica restante en el arsenal de
los EE.UU.. Después de negociar un acuerdo que permitió a Japón retener su
emperador, Japón se rindió el 14 de agosto de 1945. Los documentos finales se
firmaron a bordo del acorazado USS Missouri el 2 de septiembre. Aunque las
bombas atómicas no exactamente ganar la guerra con Japón, es evidente que lo
llevó a un final abrupto.
Casi inmediatamente, la gente comenzó a debatir la
necesidad y la moralidad de abandonar las armas atómicas. Los aniversarios de
los bombardeos de plantear la cuestión de nuevo cada año. No hay acuerdo.
Algunas, como Truman, han argumentado que, horrible como fueron, las bombas
atómicas en realidad salvó vidas, tanto en japonés como Allied-porque
permitieron a Japón a rendirse con honor. Las tropas aliadas no tuvieron que
invadir las islas del territorio de Japón, con una pérdida proyectada de vida
estimado en millones. Otros, como Otto Frisch, de mala gana estuvo de acuerdo
con la decisión de bombardear Hiroshima, pero llama del bombardeo de Nagasaki
como "innecesario". Otros han dicho que las bombas atómicas no se
necesita en absoluto. Japón está dispuesto a rendirse, y una prueba de caída en
una isla deshabitada les hubiera dado la oportunidad ideal para hacerlo.
Discusión sobre estos temas no es probable que termine. (Vea la barra lateral
"Fue necesario bombardear Hiroshima?")
EL LEGADO DEL PROYECTO MANHATTAN
El Proyecto Manhattan dio forma al futuro del mundo
de una manera que nadie podría haber imaginado. Esto condujo a una carrera
armamentista entre Estados Unidos y la Unión Soviética, ayudó a crear una
cultura de secretismo y el miedo, sobre todo en los Estados Unidos y la Unión
Soviética-y dio lugar a la proliferación de armas nucleares, el desarrollo de
la energía nuclear con fines pacíficos, propósitos, y el problema permanente de
la forma de almacenar los residuos nucleares radiactivos. El mundo, sin duda,
tendrá que lidiar con este legado durante mucho tiempo por venir.
UNA CARRERA DE
ARMAMENTOS NUCLEARES
En 1946, un comité estadounidense propuso la
creación de una autoridad internacional para el control de "todas las
fases de la elaboración y utilización de la energía atómica." Muchos
científicos que trabajaban en el Proyecto Manhattan ayudó a formular este plan,
que se presentó a la recién creadas Naciones Unidas ( ONU) por el financiero
estadounidense y economista Bernard Baruch. Baruch advirtió de los peligros de
las naciones que compiten para producir armas de destrucción masiva. Pero la
Unión Soviética, profundamente involucrado en la construcción de su propia
bomba atómica-se negó a cooperar. En 1949 los soviéticos detonaron sus armas
prácticamente idéntica a la primera atómico del Trinity Site bombas y la
carrera armamentista estaba en marcha. (Vea el recuadro "El Plan
Baruch.")
En la década de 1950 como las relaciones entre
Occidente y la Unión Soviética se deterioró en lo que se llamó la Guerra Fría,
Gran Bretaña, la Unión Soviética y los Estados Unidos también se desarrollaron
las bombas termonucleares o de hidrógeno, cuyo poder explosivo fue más de 50
veces mayor que un bomba atómica estándar. Ni la Unión Soviética ni Estados
Unidos se atrevieron a atacar unos a los otros por temor a represalias
instante, una situación que se conoce como destrucción mutua asegurada (MAD).
Este ambiente de tensión se evaporó con la disolución de la Unión Soviética en
1991. Estados Unidos las relaciones ruso-se volvió mucho más amable, y la
Guerra Fría fue declarada oficialmente a su fin. Sin embargo, la carrera de
armamentos producido tantas armas nucleares que muchos científicos siguen
temiendo que cualquier uso de las reservas podría acabar con la civilización
humana tal como la conocemos. Ver también las armas nucleares.
CULTURA
DE SECRETISMO Y EL MIEDO
El secretismo que rodeó el Proyecto Manhattan
continuó con el inicio de la Guerra Fría. En 1945, los Aliados descubrieron que
la Unión Soviética había espiado extensamente en el proyecto. A finales de 1949
los británicos arrestados físico Klaus Fuchs, que había pasado tiempo en Los
Alamos como parte de la misión británica. Fuchs finalmente confesó a la entrega
de los datos secretos a los soviéticos en varias ocasiones, incluyendo una
descripción exacta de la bomba Trinity Site, así como de las primeras
investigaciones sobre la bomba de hidrógeno. Desde Fuchs era entonces un ciudadano
británico naturalizado, fue juzgado por espionaje en Gran Bretaña y en 1950
condenado a 14 años de prisión. El miedo que había asistido a la bomba H
soviética programa ayudó a empujar a Estados Unidos a tomar la decisión
política de desarrollar armas de hidrógeno.
La década de 1950 también produjo otras dos
relacionadas con tecnologías nucleares ensayos. El primero tiene que Julius y
Ethel Rosenberg. Hermano de Ethel, David Greenglass, había trabajado como
maquinista en Los Alamos y había pasado los dibujos de crudo de bombas atómicas
para Julius, quien les dio a un mensajero Soviética. Cuando la Oficina Federal
de Investigaciones (FBI) ayudó a resolver el caso Fuchs, descubrieron el
espionaje Rosenberg / Greenglass, y después de un polémico juicio, los
Rosenberg fueron ejecutados en 1953. Más tarde, a raíz de las revelaciones de
la desaparición de la Unión Soviética, reveló que sólo Julius Rosenberg había
reunido con el mensajero Soviética. Dictamen hoy sigue dividida sobre si los
Rosenberg recibió un juicio justo en el anti-caza de brujas comunista histeria
del tiempo y si la pena de muerte se merece, teniendo en cuenta que rara vez se
invoca en casos de espionaje en los países occidentales y considerando la
utilidad cuestionable de la información transmitida a los soviéticos. También
se debate la cuestión de si la fiscalía había acusado a Ethel, a pesar de
escasas evidencias en su contra, más que en un intento de obtener una confesión
de Julius.
Poco después de la ejecución de los Rosenberg,
Oppenheimer se enfrentó a un juicio de su propiedad cuando fue llevado ante una
comisión de investigación de la Comisión de Energía Atómica para explicar su
temprana pasado político radical y para justificar su oposición al desarrollo
de Estados Unidos de la bomba de hidrógeno. De izquierda vínculos políticos de
Oppenheimer había sido ningún secreto. Groves sabía de ellos en 1943 pero
nombrado Oppenheimer director de Los Alamos de todos modos. Sin embargo, por la
década de 1950 el miedo engendrado por la histeria anticomunista de la época
había hecho parecer que cualquier persona con ideas izquierdistas era un riesgo
de seguridad. La comisión de investigación votó a favor de eliminar despacho de
Oppenheimer seguridad, en efecto, prohibiéndole cualquier trabajo adicional
sobre los programas relacionados atómica. Teniendo en cuenta su contribución al
Proyecto Manhattan, Oppenheimer se sintió herido y traicionado. Comunidad
científica de la nación se dividió por la mitad en la justicia de esta
decisión, y los resentimientos no desapareció durante una generación.
En los años siguientes se desenterraron más
revelaciones sobre el espionaje soviético en el Proyecto Manhattan. Theodore
Hall, un brillante de 19 años de edad, el físico estadounidense que llegó a Los
Alamos en enero de 1944, comenzó a pasar información a los soviéticos a finales
de 1944. Un socialista y un admirador de la Unión Soviética, Hall escribió más
tarde que había decidido "un monopolio americano" de las armas
nucleares "era peligroso y debe evitarse." Hall nunca fue procesado,
a pesar de que aparentemente cayó bajo sospecha tras la Segunda Guerra Mundial
terminó . En 1960 fijó su residencia en el Reino Unido. Su papel en el
espionaje se dio a conocer por primera vez en 1996.
Pero tal vez la revelación más dramática de
espionaje soviético se produjo en noviembre de 2007 cuando el presidente ruso
Vladimir Putin dio mayor premio de Rusia de origen norteamericano George Koval,
un espía soviético superior y miembro de la inteligencia militar de la Unión
Soviética. El premio fue otorgado a título póstumo después de la muerte Koval
en 2006 en Moscú. Koval se convirtió así en el único espía conocido profesional
se han infiltrado en el Proyecto Manhattan. A diferencia de otros espías soviéticos,
Koval tenido acceso no sólo a Los Alamos, sino también a la instalación de Oak
Ridge y otra de alto secreto cerca de Dayton, Ohio. Putin atribuye Koval, que
había sido entrenado en ingeniería eléctrica y química tanto, de haber
"ayudado a acelerar considerablemente el tiempo que le tomó a la Unión
Soviética para desarrollar una bomba atómica propia."
PROLIFERACIÓN NUCLEAR
Una vez que el Proyecto Manhattan demostrado que una
bomba atómica se podría construir, era sólo cuestión de tiempo antes de que
otras naciones adquirido armas nucleares. Los secretos del mundo físico se
encuentran abiertas a todos los observadores entrenados, y cualquier país con
el conocimiento científico y una base industrial suficiente pueden fabricar sus
propias bombas nucleares. Los Estados Unidos y la Unión Soviética fueron los
primeros en desarrollar armas nucleares, seguido por Gran Bretaña, Francia y
China. En 1968, las cinco potencias nucleares firmaron el Tratado de No
Proliferación Nuclear, en las que se acordó continuar el desarme y negar la
tecnología de armas nucleares o asistencia a cualquier Estado no nuclear.
En 1995, 165 Estados no nucleares habían ratificado
el tratado. India, Israel y Pakistán no aprobó el tratado, y hoy esos tres
países tienen armas nucleares. Sudáfrica empezó a desarrollar armas nucleares,
pero canceló su programa y aprobó el tratado en 1991. Después de la Guerra del
Golfo Pérsico, los inspectores de armas de la ONU descubrió que Irak tenía un
programa de armas nucleares pero todavía no había desarrollado una bomba. En
2003, Corea del Norte se retiró del tratado y anunció que había desarrollado
secretamente bombas atómicas. Como resultado, en 2003 nueve países-Gran
Bretaña, China, Francia, India, Israel, Corea del Norte, Pakistán, Rusia, y el.
Estados Unidos-se sabe o se cree que poseen armas nucleares Hoy los gobiernos
de muchos países también están preocupados por la posibilidad de que las bombas
nucleares o el material fisible necesario para fabricar una bomba nuclear de
Hiroshima tipo podrían caer en manos de terroristas. Ver también Control de
Armas; Terrorismo.
ENERGÍA NUCLEAR CON FINES PACÍFICOS
Un legado de la cuarta parte del Proyecto Manhattan
se puede ver en la aparición de los usos pacíficos de la energía nuclear. En
1953 presidente de EE.UU., Dwight D. Eisenhower dijo a la ONU que Estados
Unidos iba a compartir su experiencia con los países más pobres atómica en la
reja del arado, o Átomos por la Paz, programa. Este esfuerzo de corta duración
ayudaron a difundir la tecnología nuclear con fines pacíficos en todo el mundo,
pero nunca alcanzó el objetivo esperado de proporcionar "electricidad
demasiado barata para medirla." Sin embargo, en 2003 los Estados Unidos
tenían más de 100 centrales nucleares en operación, y hubo 438 unidades
comerciales generadoras nucleares en el mundo. Ampliamente difundidos
accidentes de centrales nucleares, como el de Three Mile planta de energía
nuclear cerca de la isla de Harrisburg, Pennsylvania, en 1979 y Chernobyl en
Ucrania en 1986, han aminorado un poco las esperanzas de los defensores de la
energía nuclear. El campo de la medicina nuclear sigue siendo el área principal
donde los sueños de los científicos para los usos pacíficos del átomo todavía
están vivos y bien. Véase también Energía Nuclear.
EL
ALMACENAMIENTO DE RESIDUOS NUCLEARES
El quinto y último legado del Proyecto Manhattan
gira en torno a los dilemas de almacenamiento de los residuos nucleares y la
limpieza de las instalaciones nucleares contaminados. Plutonio radiactivo
permanece durante mucho tiempo. Tiene una vida media de 24.000 años, lo que
significa que solamente la mitad de su radiación desaparecerá después de 24.000
años. Una vez que se crea plutonio, existirá prácticamente para siempre.
Encontrar una manera de almacenar de forma segura barras de combustible gastado
y otros desechos nucleares radiactivos que se mantiene y por lo tanto
perjudicial biológicamente sigue gravar las mejores de la nación mentes
científicas. Así, los ecos del Proyecto Manhattan es probable que se escucha
todo el tiempo que hay gente a su alrededor para escucharlos. Es todo un
legado.
