El invento de las guerras: Guerra del
Pacífico (1879-1883)
Guerra del Pacífico (1879-1883), conflicto
militar librado entre Chile, por una parte, y Bolivia y Perú, por otra, causado
por la posesión de la región situada al norte del desierto de Atacama, rica en
nitrato de potasio (salitre o nitro).
El tratado firmado en 1874 reconocía el
control de Bolivia sobre la zona situada al norte del paralelo 24 de latitud
sur, y eximía a las empresas de nitratos chilenas ubicadas en ese territorio de
pagar nuevos impuestos durante 25 años. Cuando el presidente boliviano Hilarión
Daza exigió que se gravara con un nuevo impuesto a estas empresas en 1878,
Chile respondió con la ruptura de relaciones diplomáticas con Bolivia y con la
ocupación, el 14 de febrero de 1879, del puerto de Antofagasta, situado en la
costa del Pacífico. El 5 de abril de ese año, Chile declaró la guerra a Bolivia
y Perú (aliados en virtud del Pacto Secreto de 1873). La Armada chilena se
aseguró el dominio marítimo a través de varias acciones, entre las que
destacaron el combate naval de Iquique (21 de mayo de 1879) y la decisiva
victoria del cabo de Angamos (8 de octubre de 1879). A continuación se
sucedieron las campañas bélicas terrestres, que culminaron con la campaña de la
Sierra. El Ejército chileno tomó Tacna y Arica entre mayo y junio de 1880. Una
vez que Chile había ocupado todas las provincias bolivianas y peruanas en
disputa, Bolivia se retiró de la guerra.
El 17 de enero de 1881, las tropas
chilenas ocuparon Lima, obligando al gobierno peruano a retirarse a las tierras
altas. Tras dos años de ocupación, y la decisiva batalla de Huamachuco (10 de
julio de 1883), los dirigentes peruanos, encabezados por el general Miguel
Iglesias, aceptaron los términos de paz impuestos por los chilenos y firmaron
el Tratado de Ancón (20 de octubre de 1883), por el que Perú cedía a Chile la
provincia de Tarapacá, así como las de Tacna y Arica, con la condición de que
se celebrara un plebiscito, en el caso de estas últimas, a los diez años de la
ocupación (plebiscito que nunca se llevó a cabo). La disputa de Tacna-Arica no
se resolvería finalmente hasta el Tratado suscrito por Chile y Perú el 3 de
junio de 1929 en Lima, por el que Tacna quedó bajo la soberanía peruana, y
Arica bajo la chilena, trazándose el límite entre los dos países a 10
kilómetros al norte del ferrocarril de Arica a La Paz (la denominada “Línea de
la Concordia”).
De acuerdo con los términos del Pacto de
Tregua (4 de abril de 1884), Bolivia dejó bajo administración chilena la
provincia de Atacama y el puerto de Antofagasta. Finalmente, Bolivia y Chile
suscribieron el 20 de octubre de 1904 el Tratado de Paz entre ambos estados.
Desde la guerra del Pacífico, el acceso soberano al mar se convirtió en una
aspiración permanente de los bolivianos.
