El invento de la guerra: Guerra de
los Cien Años
Eduardo el Príncipe Negro
Eduardo, príncipe de Gales, era hijo del
rey Eduardo III de Inglaterra. Conocido por el sobrenombre de El Príncipe
Negro, debido al color de su armadura, fue un notable líder militar,
protagonista de las victorias inglesas sobre los franceses en Poitiers y
Limoges, durante la guerra de los Cien Años.
Guerra de los Cien Años, nombre por el que es
conocido el conjunto de conflictos bélicos que, interrumpido por treguas y
tratados de paz, dio comienzo en 1337 y finalizó en 1453, y en el cual se
enfrentaron las dos grandes potencias europeas de la época: Inglaterra y
Francia.
Felipe VI de Francia
Felipe VI, primer soberano de la
dinastía Valois, reinó en Francia desde 1328 hasta 1350. Su derecho al trono
fue cuestionado por Eduardo III de Inglaterra, el cual lo reclamaba para sí.
Esta controversia significó el inicio de la guerra de los Cien Años.
El pretexto inmediato para la
ruptura de hostilidades fue la pretensión del rey inglés Eduardo III de ocupar
el trono francés. Dicho monarca, perteneciente a la dinastía Plantagenet, alegó
ser el heredero legal al trono de Francia, dado que su madre, Isabel de
Francia, era hermana del último soberano francés de la dinastía de los Capetos,
Carlos IV, que había muerto en 1328 sin dejar un descendiente varón. La
respuesta francesa mantuvo que la corona no podía heredarse por línea femenina,
por lo que el trono fue ocupado por Felipe VI, primo del rey fallecido y primer
monarca de la dinastía Valois.
En realidad, el motivo de
la disputa residía en el hecho de que los reyes de Inglaterra, desde Guillermo
I el Conquistador (1066-1087), controlaban grandes zonas de Francia en calidad
de feudos, lo que suponía una amenaza a la monarquía francesa. A lo largo de los
siglos XII y XIII, los soberanos franceses intentaron, con creciente éxito,
restablecer su autoridad sobre esos territorios. Eduardo III temió que la
monarquía francesa, que ejercía gran autoridad sobre los señores feudales de
Francia, le privara del ducado de Guyena (Aquitania), territorio que los reyes
ingleses mantenían en calidad de feudo desde mediados del siglo XII.
Aunque se habían producido
crisis previas, en general se considera la fecha del 24 de mayo de 1337 como la
del inicio de la guerra de los Cien Años: ese día Felipe VI arrebató Guyena a
los ingleses. La animosidad de Eduardo III hacia el monarca francés se
intensificó cuando Francia ayudó ese mismo año a Escocia en las guerras que la
monarquía inglesa había iniciado contra los reyes escoceses para ocupar el
trono de ese país. La rivalidad entre Inglaterra y Francia por dominar el
comercio con Flandes es considerada asimismo una causa determinante del origen
del conflicto.
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FASES INICIALES DE LA GUERRA
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Batalla de Crécy
La batalla de Crécy, librada en el norte
de Francia el 26 de agosto de 1346, supuso el primer gran combate entre
Inglaterra y Francia en la guerra de los Cien Años. La victoria fue para los
ingleses, en buena parte gracias a la superioridad de su armamento. Esta imagen
que recrea el enfrentamiento ilustra la Crónica de Jean Froissart.
En 1338, Eduardo III se
proclamó rey de Francia e invadió desde el norte el país. Ninguno de los dos
bandos obtuvo una victoria decisiva en tierra, si bien la flota inglesa derrotó
en 1340 a la francesa frente a la ciudad de Sluis (en la actual provincia de
Zelanda, en los Países Bajos), tras lo cual Inglaterra controló durante años el
canal de la Mancha. Los dos reinos firmaron una tregua en 1343, pero Eduardo
III invadió de nuevo Francia tres años después. El 26 de agosto de 1346 condujo
a su ejército a una gran victoria sobre los franceses en la batalla de Crécy, y
en 1347 conquistó la ciudad de Calais después de un duro asedio. Una serie de
treguas fueron acordadas desde entonces, mas en 1355, Eduardo el Príncipe
Negro, hijo del rey Eduardo III, tomó Burdeos. Los ingleses, usando como base
esa ciudad, realizaron incursiones sobre gran parte del sur de Francia,
arrasando ese territorio. En septiembre de 1356 el ejército inglés al mando del
Príncipe Negro obtuvo una nueva gran victoria en Poitiers (centro oeste de
Francia). En esa batalla fue capturado el rey francés Juan II, sucesor de
Felipe VI desde 1350.
Batalla de Poitiers
Durante las primeras fases de la guerra
de los Cien Años, en septiembre de 1356, Eduardo el Príncipe Negro, hijo del
rey inglés Eduardo III, obtuvo una destacada victoria en Poitiers (Francia)
contra las tropas francesas del rey Juan II el Bueno, el cual resultó
capturado.
La Paz de Brétigny puso
en 1360 fin a esa fase del primer periodo de la guerra. Los términos del
tratado fueron, en general, favorables a Inglaterra, que se quedó en posesión
de amplias zonas del territorio francés. En 1369, el monarca francés Carlos V,
que había ejercido la regencia durante la cautividad de su padre, Juan II, y
sucedido a éste cinco años antes, reinició la guerra. Una fuerza naval de la
Corona de Castilla, aliada ésta con Francia, destruyó en 1372 una flota inglesa
en el golfo de Vizcaya. Las tropas francesas, que, bajo las órdenes del
condestable Bertrand du Guesclin, evitaron enfrentarse a campo abierto con los
ingleses, se dedicaron a hostigarles y a cortar sus suministros.
Juan II el Bueno
Juan II, soberano de Francia desde 1350,
fue capturado por los ingleses en la batalla de Poitiers, librada en 1356 en el
contexto de la guerra de los Cien Años. Prisionero en Inglaterra, no regresó a
su reino hasta 1360, pero, al no poder reunir la cantidad acordada en la Paz de
Brétigny para su rescate, volvió a su cautiverio en Inglaterra, donde falleció
en 1364.
Inglaterra pasó a combatir
bajo una serie de circunstancias adversas: perdió a su mejor jefe militar al
morir el Príncipe Negro en 1376; además, en 1377 falleció a su vez Eduardo III
y fue sucedido por su nieto, Ricardo II, que tan sólo contaba con diez años de
edad. El poderío bélico de Inglaterra quedó tan debilitado por la falta de un
fuerte liderazgo que la táctica de guerrillas empleada por Du Guesclin devolvió
a Francia gran parte del territorio entregado a Inglaterra por la Paz de
Brétigny. Los enfrentamientos de este primer periodo acabaron en 1386, pero no
se firmó una tregua hasta diez años más tarde.
La batalla de Agincourt
Esta ilustración, extraída de las
Vigilias de Carlos VII (1484), muestra la intensa lucha cuerpo a cuerpo
mantenida en la batalla de Agincourt.
Esta nueva tregua debía
durar 30 años, pero en 1414, el rey inglés Enrique V, segundo monarca de la Casa
de Lancaster, aprovechándose de la virulencia de la guerra civil que sufría
Francia en ese momento, reiteró la pretensión de la monarquía inglesa al trono
francés. El soberano inglés inauguró una nueva etapa en la guerra al invadir el
territorio francés en 1415. Francia, debilitada por el conflicto entre los
duques de Borgoña y de Orleans, que se disputaban el control de la regencia que
gobernaba el país en nombre del enfermo rey Carlos VI, fue derrotada en
Harfleur (cerca de la actual ciudad portuaria de El Havre) y el 25 de octubre
de ese año en la decisiva batalla de Agincourt. Enrique V, aliado con los
duques de Borgoña, conquistó todo el territorio francés al norte del río Loira,
incluida la ciudad de París.
El 20 de mayo de 1420
se firmó el Tratado de Troyes, por medio del cual el rey francés Carlos VI se
vio obligado a casar a su hija, Catalina de Valois, con Enrique V, de forma que
el monarca inglés pasaba a ser su heredero además de regente de Francia.
Asimismo, el soberano francés hubo de declarar ilegítimo a su hijo Carlos, el
hasta entonces delfín (futuro Carlos VII), y a repudiarle como heredero. Éste
rehusó someterse al acuerdo y continuó la guerra contra Inglaterra, cuyo
ejército arrojó a sus tropas más allá del Loira e invadió el sur de Francia.
En 1422 murieron el rey
inglés Enrique V y el monarca francés Carlos VI. Tras el fallecimiento de este
último, su hijo fue proclamado rey de Francia con el nombre de Carlos VII, pero
los ingleses reclamaron el trono francés para Enrique VI, el sucesor de Enrique
V, que entonces ni siquiera contaba con un año de edad, por lo que su tío, Juan
de Lancaster, duque de Bedford, actuaba como su regente en suelo francés.
Carlos VII fue reconocido como rey de Francia en los territorios al sur del
Loira mientras que Enrique VI controlaba el área situada al norte de este río.
Juana de Arco
Cuando Juana de Arco tenía 13 años,
convenció a un consejo de teólogos de que debía cumplir una misión divina:
salvar a Francia en la guerra de los Cien Años. Obtuvo varias victorias
militares sobre los ingleses en 1429. Mientras lideraba una campaña no
autorizada un año después, fue juzgada y declarada culpable de herejía y
quemada en una hoguera en 1431, pero la Iglesia revocó su condena 25 años
después y posteriormente la canonizó.
Durante la invasión de la
mitad meridional de Francia, que dio comienzo en 1428, el ejército inglés puso
sitio a la ciudad de Orleans, última plaza fuerte que poseían los franceses. El
punto de inflexión de toda la guerra de los Cien Años se produjo en 1429,
cuando las tropas francesas, al mando de Juana de Arco, levantaron el asedio de
Orleans, derrotaron a los ingleses en la batalla de Patay y les expulsaron
hacia el norte. En julio de ese año, Carlos VII fue coronado rey de Francia en
la catedral de Reims. Éste reforzó su posición en el trono francés al firmar en
1435 el Tratado de Arras, que no era sino una paz acordada por separado con el
duque de Borgoña, Felipe III, aliado de Inglaterra hasta entonces. Al año
siguiente, Carlos VII conquistó París a los ingleses.
Desde 1436 hasta 1449 no
hubo acción militar alguna. En ese último año, los franceses atacaron a los
ingleses en Normandía y en Guyena y recuperaron el primer territorio en 1450 y
el segundo al año siguiente. Aunque nunca se firmó un tratado que pusiera fin
de forma oficial a la guerra, la contienda cesó por fin en 1453, cuando
Inglaterra sólo poseía Calais y algunas pequeñas zonas adyacentes, territorios
que conservaría hasta que en 1558 la reina María I Tudor se vio obligada a
combatir junto a su esposo, el rey español Felipe II, contra el monarca francés
Enrique II. La victoria francesa permitió a éste recuperar la última posesión
inglesa en Francia.
La guerra de los Cien
Años supuso miles de pérdidas humanas en ambos bandos además de una enorme
devastación de los territorios y propiedades en Francia. Tuvo importantes
consecuencias políticas y sociales para este país: ayudó a establecer la idea
de pertenencia a una nación, acabó con todas las pretensiones inglesas sobre
territorios franceses, salvo el mencionado caso de Calais, e hizo posible la
creación de unas instituciones de gobierno centralizadas que anunciarían la
aparición del absolutismo monárquico.
A su vez, no se puede
olvidar que todo este proceso bélico estuvo vinculado con otras cuestiones
relativas a las relaciones internacionales de Europa, tales como la guerra de
las Dos Rosas, que a partir de 1455 sumiría a Inglaterra en una serie de
guerras civiles; la lucha interna que finalizó en 1369 con el acceso al trono
castellano de Enrique II; o las confrontaciones que, desde principios del siglo
XV, tuvieron lugar en Sicilia entre los monarcas franceses y la Corona de
Aragón.
