Equitación, arte de mantener un
control preciso sobre un caballo, así como los diferentes modos de manejarlo.
La equitación implica también los conocimientos para cuidar caballos y el uso
del equipo apropiado llamado aparejo o arreos.
Las piezas esenciales del
equipo de equitación son: ronzal, brida, silla o montura y estribos.
Tradicionalmente, el aparejo se le pone al caballo por el lado izquierdo o
parte de dentro; el lado derecho del caballo es la parte de fuera.
El ronzal se usa para
controlar al caballo desde el suelo. Consiste en unas correas que van alrededor
de la cabeza del animal y una anilla bajo su barbilla (barboquejo) donde va
enganchada la correa de mando o guía.
La brida comprende el
bocado, el collar o cabezada y las riendas. El bocado es una barra de metal que
se coloca dentro de la boca del caballo. El jinete experto ejerce el control
sobre el caballo por medio de la presión en el bocado. El collar, al cual va
sujeto el bocado, es un dispositivo de correas de cuero situado alrededor de la
nariz, quijadas y cabeza del animal. Las riendas son unas correas de cuero que
están sujetas al bocado a ambos lados de la boca del caballo y que van una por
cada lado del cuello hasta las manos del jinete.
La silla es una pieza
de cuero que se sitúa encima de la grupa del caballo y tiene unos faldones que
se extienden hacia abajo por ambos lados del animal. Se sostiene en su sitio
por medio de cinchas que circundan el vientre del caballo y se abrochan bajo
los faldones. La parte de la silla ocupada por el jinete es el asiento, la
parte de delante es el pomo y la de atrás el arzón trasero. Suspendidos por los
dos lados de la silla y sujetos con unas correas ajustables se encuentran los
estribos, que son de madera o metal y soportan los pies del jinete.
Aunque los tipos de sillas
varían dependiendo de su uso, los dos tipos principales son la silla inglesa
(galápago) y la silla vaquera. La silla inglesa es más ligera y plana mientras
que la vaquera es más pesada con un pomo y un arzón trasero mucho más altos. El
cuerno que forma el pomo sirve de ancla para el lazo que se usa cuando se
conduce ganado.
Una de las habilidades
fundamentales para poder manejar el caballo es saber montar y desmontar
utilizando una o más de las diferentes sillas y conocer las señales adecuadas
para controlar y dirigir los movimientos del animal.
La monta de un caballo
comprende varios actos separados ejecutados en un movimiento continuo. El
jinete se coloca al lado izquierdo de la montura a la altura de la silla
mientras sujeta las riendas en la mano izquierda que descansan en el cuello del
caballo frente al pomo de la silla. Con la mano derecha vuelve el estribo hacia
él, se inserta el pie izquierdo en él, se coloca la mano derecha en el arzón y
se impulsa desde el suelo transfiriendo su peso al pie izquierdo y las manos.
Se quita entonces la mano derecha del arzón y se pasa la pierna derecha por
encima de la grupa del animal sentándose sin brusquedad en la silla.
Para desmontar, el jinete
agarra de nuevo las riendas frente al pomo con la mano izquierda. Desengancha
el pie derecho del estribo y transfiere el peso al pie izquierdo, entonces pasa
la pierna derecha sobre la grupa del animal, apoyándose contra la parte
izquierda del caballo para transferir el peso a las manos. Hace una pequeña
pausa para sacar el pie izquierdo del estribo y se deja resbalar hacia el
suelo. Las botas de montar o un calzado fuerte con poco tacón evitan quedarse
enganchado de los estribos.
La primera consideración con
respecto a la monta es la manera de encontrar el equilibrio por parte del
jinete, que se consigue sentándose sobre el centro de gravedad del animal y que
varía de acuerdo con la función que se esté realizando. El jinete debe estar
calmado y relajado en la silla, ya que cualquier estado de tensión o miedo es
percibido en seguida por el caballo.
El uso adecuado de las
manos es un factor vital en la buena equitación. Cualquier tirón fuerte de
éstas puede dañar y echar a perder la sensibilidad de la boca del caballo. Unas
manos ligeras pero firmes en las riendas son de suma importancia.
La monta normal de paseo
se realiza hacia adelante y es la que se usa en la monta inglesa, en la que el
jinete se sostiene en la grupa del animal por el equilibrio más que por
agarrarse con las rodillas y aferrarse a las riendas. El jinete se sienta
erguido en el centro de la silla con los hombros hacia atrás y con la parte
estrecha de la espalda arqueada, las manos se sitúan bajas frente a la silla,
de manera que las riendas y los brazos formen una línea recta desde el bocado
hasta el codo. Se sostiene una rienda en cada mano y al caballo se le hace
cambiar de dirección con un ligero tirón hacia el lado que el jinete quiera que
gire. El estribo soporta el pie por la planta, con el talón presionando
ligeramente hacia abajo, la rodilla doblada y manteniendo vertical la parte
baja de la pierna. Un estribo bien ajustado alcanza el hueso del tobillo cuando
se deja colgar libremente la pierna desde la silla.
Para la monta de paseo
en silla vaquera, el jinete se sienta apoyándose en el arzón trasero y extiende
ligeramente las piernas hacia adelante y hacia afuera de los lados del caballo.
El estribo se sitúa en la planta del pie con el talón presionando hacia abajo y
se ajusta un poco más largo que para la monta inglesa, de manera que las
piernas y el cuerpo del jinete están casi en línea recta. Ambas riendas se
sostienen con una mano y se dirige al caballo haciendo presión con la rienda en
el lado opuesto del cuello hacia el que se quiere que gire el animal.
Un jinete habilidoso controla
el caballo por medio de varias señales llamadas, de forma colectiva, ayudas.
Las ayudas naturales son señales transmitidas al caballo por las piernas, manos
y voz del jinete y por el cambio del peso del cuerpo en la silla. A menudo, son
complementadas con espuelas y fustas, que se usan para reforzar las órdenes y
no para castigar al caballo.
Para hacer que un caballo
se mueva hacia adelante, el jinete frota sus piernas contra los lados del
caballo; incrementando la presión y las voces de mando se consigue acelerar el
paso. Para hacer que vaya más despacio, se detenga o recule, se tira hacia
atrás de las riendas.
La mayoría de los caballos
tienen tres tipos naturales de pasos o series de movimientos de las patas:
paso, trote y galope. Un tipo de galope más rápido se denomina galope tendido.
Cada uno de estos pasos requiere del jinete una postura concreta. En el paso, el
jinete permanece erguido en la silla. En el trote, si se monta a la inglesa, el
jinete se inclina un poco hacia adelante y se mueve arriba y abajo con el paso
del caballo; en el estilo vaquero, el jinete se apoya en el arzón trasero y se
mantiene sentado. En ambos estilos de montar, el jinete se mantiene sentado
cuando va a galope, pero en el galope tendido, cuando se monta en silla
inglesa, adopta una posición en la que la parte superior del cuerpo se inclina
hacia adelante y las nalgas se elevan de la silla manteniéndose en el aire, lo
que se conoce como posición de dos puntos. Véase Caballo: Tipos de
marcha.
Muchos tipos de equitación
avanzada se usan para saltar, realizar carreras, acarrear ganado, exhibición o
equitación de alta escuela.
Cuando un caballo salta,
su centro de gravedad se desplaza hacia adelante, a un punto situado en el
frente de la silla. Para mantener el equilibrio, el jinete inclina su cuerpo a
la llamada posición de dos puntos. Una silla con soportes almohadillados para
las rodillas y un arzón trasero más elevado facilita esta posición; el jinete
aprende a saltar primero al trote y luego al galope sobre vallas bajas. La
parte superior del cuerpo no debe desplazarse hacia atrás, las piernas deben
permanecer en las cinchas sin presionar con los talones y las manos evitarán
interferir en la boca del animal. La práctica desarrolla la habilidad para
regular el tranco (zancada) del caballo, para que el punto de impulso no esté
ni demasiado cerca ni demasiado lejos de la valla.
En la caza del zorro,
el jinete debe tener la habilidad de manejar al caballo para saltar sobre
vallas, zanjas, muros, terraplenes, matojos y otros obstáculos naturales, con
los que se puede encontrar.
En las carreras de caballos
el jinete debe inclinarse de manera exagerada hacia adelante. Cuando el caballo
adquiere velocidad y galopa en línea recta, el centro de gravedad se desplaza
hacia adelante. El yóquey, entonces, se desplaza hacia el cuello del caballo
con las piernas encogidas y altas, sujetas por unos estribos muy cortos. Esta
postura tiene la ventaja de dejar libertad de movimientos a los cuartos
traseros del caballo, lo que permite mayor fuerza en el tranco y ofrece una
menor resistencia al aire que con una postura erguida.
En muchos países el ganado
es conducido por vaqueros, cuya monta, cuando acarrean ganado, sigue una
trayectoria con cambios bruscos de dirección. El centro de gravedad del caballo
se desplaza un poco hacia atrás al tener que mantenerse equilibrado en los
giros y paradas repentinas. En consecuencia, el jinete debe sentarse muy atrás
con las piernas extendidas. Esta postura mantiene al jinete equilibrado con el
caballo durante los cambios rápidos de dirección y le permite asegurarse contra
las paradas repentinas.
En la monta de caballos
de exhibición se usa una silla inglesa sin soportes para las rodillas. El
caballo de exhibición debe estar reunido o recogido, lo que significa que sus
cuartos traseros deben estar por debajo de la alzada del punto más alto de la
cabeza hasta el doblez del cuello y la quijada, de forma que esté más
equilibrado; es un estado que permite al caballo cambiar de paso con facilidad.
Las piernas del jinete y el cuerpo están casi rectos y se usan estribos largos
para mantener el equilibrio.
En una exhibición de paso
o en un concurso hípico, el jinete deberá mostrar al caballo ejecutando
diferentes pasos en ambas direcciones alrededor de una pista circular vallada.
Al trote, el jinete debe cubrir diagonales, sentándose en la silla cuando la pata
delantera de dentro toque el suelo y levantándose de la misma cuando lo toque
la pata delantera de fuera. El caballo debe comenzar el galope presentando
primero la pata delantera de dentro. La mayoría de los caballos comienzan
correctamente de una manera natural, aunque a otros hay que obligarles a
hacerlo ayudándose con las piernas y las manos.
Este estilo se usa sólo
cuando se monta el caballo de silla americano. El aparejo apropiado comprende
una silla inglesa plana y una brida con un bocado de filete y otro curvo (que
permita mayor palanca en la quijada) o sólo uno curvo, esto es, una cadena o
correa sujeta en la parte de arriba del bocado que ejerza mayor control. Las
piernas del jinete se llevan como en la silla vaquera de paseo. Los caballos de
esta modalidad se mueven con pasos recogidos y las manos del jinete se sitúan
casi a la altura de los hombros para ayudar al caballo a llevar la cabeza y el
cuello. El jinete se levanta en el trote y va sentado en el resto de los pasos,
incluyendo el paso lento y estirado, artificial y opuesto a los cinco pasos
naturales que ejecutan los caballos.
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5.6
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Silla de montar de lado
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Las mujeres que montan
de lado usan una variante de la silla inglesa. Un pomo largo y curvo sujeta la
pierna derecha de la amazona, que se pliega alrededor y contra el lado de
dentro del caballo; la pierna izquierda va apoyada en un estribo convencional.
Al no poder dominar al caballo con su pierna, la mujer lleva un látigo o fusta
en la mano derecha.
La doma se refiere a enseñar
a un caballo a ser dócil, equilibrado y obediente. La silla de esta
especialidad es similar a la inglesa, aunque con los estribos más largos. El
trabajo básico de doma comprende restricción y extensión (alargar y acortar el
tranco) en el paso, trote y galope y movimientos laterales como la doble
pisada, en la que el caballo se mueve hacia adelante y hacia un lado de manera
simultánea.
La doma se puede utilizar
como adiestramiento para otras disciplinas, como competiciones y concursos. La
Escuela Española de Equitación de Viena, fundada en 1572, es el centro mundial
más famoso de exhibición de doma. Entre los movimientos de la ‘alta escuela’ se
encuentran el piaffe o trote sobre sí mismo y los llamados ‘aires’ sobre
el suelo, entre los que se encuentran la parada, el paso atrás y la serpentina,
en la que el caballo salta en el aire y da coces al mismo tiempo.
El adiestramiento de un
caballo joven al arnés (ronzal, brida) y a la silla, consiste en acostumbrar
poco a poco al animal a llevar varias piezas del aparejo (arreos) y después a
soportar o tirar de un peso. El adiestramiento forzado de caballos viejos, en
el que un caballo que no ha sido amaestrado antes es embridado, ensillado y
montado, se considera como un adiestramiento primitivo e insatisfactorio.
El adiestramiento avanzado,
como la equitación avanzada, se hace de muchas formas. En el caso de caballos
de carreras y ponis de acarrear es un arte muy especializado que debe ser
efectuado por domadores profesionales. No obstante, el jinete que monta por
placer debería tener los conocimientos necesarios para ejercitar al caballo en
la ejecución de saltos, ir de caza, manejarlo en un concurso hípico o aprender
las maniobras básicas de la doma. Debido a que estas ejecuciones están basadas
en movimientos naturales del caballo, los factores principales para la
enseñanza son paciencia, destreza y repetición.
En los últimos años, el
interés por el tiro con caballos ha experimentado un renacimiento. Los caballos
o ponis tiran de carros o alguna de las muchas variedades de carruajes, de
forma individual o por parejas. Los tiros de cuatro se usan para coches de
largo recorrido. La mayoría de los caballos se adaptan muy bien al tiro.
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7.1
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Iniciación y adiestramiento
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Los caballos son iniciados
a llevar arnés, que comprende brida, riendas largas, silla o albarda trasera,
y, alrededor del cuello o pecho, un collar o apero en el que se enganchan unas
tiras largas, llamadas varas, que arrastran el vehículo. El cejadero del arnés,
que se coloca en la grupa del caballo, es una ayuda para enseñar al caballo a
detenerse o recular.
El paso siguiente es colocar
al caballo entre las varas de un carro de adiestramiento. El adiestrador se
coloca detrás del vehículo, controlando al caballo por medio de unas correas
(riendas largas). Cuando el caballo se acostumbra a tirar del peso, el
adiestrador se sube al carro y lo guía desde el asiento. Los pasos normales son
paso, trote corto y trote largo. Cuando los caballos vayan a tirar con otros,
se debe comprobar si trabajan mejor en un lado o en otro, y, en los tiros de
cuatro, si van mejor abriendo o cerrando el tiro.
El conductor, llamado de
forma coloquial cochero, se sienta erguido. En las carreras de sulkys (nombre
de los coches de carreras de tiro), el yóquey lleva ropa protectora contra el
polvo y casco. El conductor sube al vehículo por el lado derecho, las riendas
se llevan en la mano izquierda, dejando la mano derecha libre para usar la
fusta y para ayudar a manejar las riendas en las curvas. Al caballo se le
maneja con instrucciones dadas en voz alta y con señales de las riendas o con
toques de fusta.
Uno de los aspectos más
importantes de la equitación es el cuidado apropiado del caballo, que comprende
la limpieza, alimentación, cuidados médicos y herraje. La limpieza se realiza
para mantener la higiene del caballo y estimular su piel; el primer paso es
cepillar o frotar el cuerpo del animal con un cepillo llamado rascadera que
debe moverse en pequeños círculos a favor de la dirección de crecimiento del
pelo; este proceso suaviza el pelo y estimula el flujo de la sangre a través de
la piel del caballo. El cuerpo del caballo, así como su crin y cola, se
cepillan después con un cepillo duro para quitar pelos sueltos y polvo y
suavizar su pelaje. Por último, el cuerpo y la cara del caballo se frotan con
un cepillo suave que abrillanta el pelo. La limpieza abarca también los pies
del caballo, antes y después de cada carrera, y, por último, se debe quitar a
menudo el exceso de pelo de la cola y la crin.
Después de montar, el
caballo se debe mojar con agua fría utilizando una esponja, luego se cepilla,
se cubre con una manta y se le obliga a caminar hasta que se seque. Si el
caballo está demasiado caliente y sudoroso, el jinete debe quitarle la silla y
la brida, cubrirlo con una manta, darle un poco de agua y hacerle andar hasta
que se recupere.
La alimentación adecuada para
un caballo de montar depende de su raza y del tipo de trabajo que desarrolle.
Por lo general, un caballo que pese unos 544 kg y haga seis horas diarias
de ejercicio, debe ser alimentado tres veces al día. Sus comidas pueden
consistir en 134 o 202 medidas secas de grano o pienso dulce mezclado con
pequeñas cantidades de maíz y harina de linaza. Además, el caballo debería
comer un puré de salvado una vez a la semana, siempre antes del día de
descanso.
Cualquier cuidado médico dado
por su dueño tiene que limitarse a tratamientos de pequeñas dolencias. Para
enfermedades más serias hay que llamar a un veterinario. Un caballo debería ser
tratado de lombrices intestinales tres o cuatro veces al año.
Un herraje adecuado es
de suma importancia, aunque a veces es un aspecto que se trata de forma
negligente en el cuidado del caballo. El dueño del animal debería escoger al
herrero con mucho cuidado. El tipo de herradura depende de factores como la
raza del caballo, el tipo de trabajo que realiza y la forma en que utiliza sus
patas.
