Los grandes inventos: Ingeniería
Ingeniería militar
La ingeniería militar abarca una amplia
gama de actividades, que van desde el diseño de armas especializadas a la
construcción de edificios. En tiempos de guerra, los ingenieros militares
también se ocupan de construir hospitales de campaña o de mantener la
comunicación entre las tropas y los centros de mando. En la fotografía, unos
ingenieros trabajan en la construcción de un puente en el mar.
Ingeniería, término aplicado a la
profesión en la que el conocimiento de las matemáticas y la física, alcanzado
con estudio, experiencia y práctica, se aplica a la utilización eficaz de los
materiales y las fuerzas de la naturaleza. El término ingeniero alude a la
persona que ha recibido preparación profesional en ciencias puras y aplicadas;
sin embargo, otras personas como técnicos, inspectores o proyectistas también
aplican técnicas científicas y de ingeniería para solventar problemas técnicos.
Antes de mediados del siglo XVIII los
trabajos de construcción a gran escala se ponían en manos de los ingenieros
militares. La ingeniería militar englobaba tareas tales como la preparación de
mapas topográficos, la ubicación, diseño y construcción de carreteras y
puentes, y la construcción de fuertes y muelles. Sin embargo, en el siglo XVIII
se empezó a utilizar el término ingeniería civil o de caminos para designar a
los trabajos de ingeniería efectuados con propósitos no militares. Debido al
aumento de la utilización de maquinaria en el siglo XIX como consecuencia de la
Revolución Industrial, la ingeniería mecánica se consolidó como rama
independiente de la ingeniería; posteriormente ocurrió lo mismo con la
ingeniería de minas.
Los avances técnicos del siglo XIX
ampliaron en gran medida el campo de la ingeniería e introdujeron un gran
número de especializaciones. Las incesantes demandas del entorno socioeconómico
del siglo XX han incrementado aún más su campo de acción; y se ha producido una
gran diferenciación de disciplinas, con distinción de múltiples ramas en
ámbitos tales como la aeronáutica, la química, la construcción naval, de
caminos, canales y puertos, las telecomunicaciones, la electrónica, la
ingeniería industrial, naval, militar, de minas y geología e informática.
Además en los últimos tiempos se han incorporado campos del conocimiento que
antes eran ajenos a la ingeniería como la investigación genética y nuclear.
El ingeniero que desarrolla su actividad
en una de las ramas o especialización de la ingeniería ha de tener conocimientos
básicos de otras áreas afines, ya que muchos problemas que se presentan en
ingeniería son complejos y están interrelacionados. Por ejemplo, un ingeniero
químico que tiene que diseñar una planta para el refinamiento electrolítico de
minerales metálicos debe enfrentarse al diseño de estructuras, maquinaria,
dispositivos eléctricos, además de los problemas estrictamente químicos.
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