Pilar (construcción),
elemento vertical exento que cumple la función de soporte de las cargas
constructivas. En arquitectura se diferencia de la columna en que no se ajusta
a ningún orden estricto. Así, los estilos medievales (románico y gótico)
produjeron pilares pétreos de sección cuadrangular, poligonal y circular,
simples o compuestos.
El pilar es un
elemento que trabaja típicamente a compresión, transmitiendo las cargas desde
los elementos horizontales (cubiertas y forjados) hasta las cimentaciones. Por
esta razón el material tradicional era la piedra, que podía intervenir en otros
soportes como la columna, la pilastra o el machón. También se han construido de
fábrica de ladrillo o de hormigón en masa. Los soportes de madera, sin embargo,
no suelen llamarse pilares sino pies derechos o cornijales.
Las técnicas modernas
introdujeron dos nuevos materiales para construir pilares: el hormigón armado y
el acero laminado. El primero ha sustituido prácticamente a la piedra por su
excelente resistencia a la compresión y su buen comportamiento a los esfuerzos
de pandeo, asistido por las armaduras de acero (en general, se conoce como
columnas a los soportes de hormigón de sección circular). Con el acero laminado
suelen conformarse pilares de sección compuesta, a base de perfiles
industriales, para aumentar la rigidez.
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